La implacable naturaleza de la Fórmula 1 se demuestra en el caso de Williams, un equipo con una estadística envidiable en cuanto a campeonatos ganados, pero que ha estado luchando en los puestos bajos durante más de dos décadas y estuvo a punto de desaparecer financieramente a principios de la década.

Williams conquistó su último campeonato de pilotos y constructores en 1997 y dejó de ser un contendiente regular por las victorias en los Grandes Premios en 2004. Su última victoria llegó en 2012, con un memorable triunfo de Pastor Maldonado en España.

La dependencia del equipo en pilotos que aportaban presupuesto en lugar de talento fue característica de su declive, convirtiéndose Williams en una reliquia de una época en la que los equipos eran propiedad y estaban dirigidos por las personas cuyo nombre figuraba sobre la puerta de la fábrica. Estuvo a punto de seguir el camino de Tyrrell y Lotus de Colin Chapman hacia la extinción.

Si bien ha habido contratiempos bajo la propiedad del fondo de inversión Dorilton Capital, desde la llegada de James Vowles, ex estratega de Mercedes, como jefe de equipo, la dirección ha ido mejorando. El equipo terminó quinto en el campeonato de constructores la temporada pasada, su mejor resultado desde 2017.

Con la presentación del Williams para la temporada 2026 programada para el martes, tras haber perdido la semana pasada la prueba de rodaje en Barcelona, analicemos sus perspectivas para la próxima temporada.

¿Qué hay de nuevo en Williams?

En cuanto al personal clave, Williams mantiene la continuidad en su equipo técnico, que está madurando tras una campaña de contratación en 2023-24. El FW48 será el primer Williams con Matt Harman, ex director técnico de Alpine, asumiendo ese rol tras su ascenso desde director de diseño el año pasado. Sin embargo, el enfoque principal desde la llegada de este nuevo personal ha sido modernizar las instalaciones de la fábrica, que llevaban años sin recibir inversiones.

Durante una visita a la sede del equipo en Grove a principios de enero, Motorsport.com pudo observar una gran cantidad de maquinaria nueva, especialmente en el área dedicada al prototipado rápido. El equipo también ha estado renovando sus sistemas de producción y control de calidad.

¿Cuál es el mayor desafío para Williams?

Tener que cancelar su participación en la semana de pruebas en Barcelona fue una vergüenza y un revés para el equipo. El año pasado, se esforzaron por ser los primeros en salir a la pista con su nuevo coche, con el objetivo de señalar un punto de inflexión con los problemas de su pasado reciente.

Se entiende que, si bien el monocasco pasó las pruebas de choque obligatorias, el morro no lo hizo. Esto ha generado especulaciones sobre si el FW48 tiene sobrepeso, especialmente en las áreas que tuvieron que reforzarse para pasar las pruebas de choque. Vowles fue notablemente evasivo al respecto en una entrevista online reciente.

Es extremadamente difícil diseñar un coche de F1 moderno para alcanzar el peso mínimo, como lo demuestra que esta cifra solo se haya reducido en 30 kg esta temporada a pesar de que los coches y sus ruedas son más estrechos.

Perder la prueba de rodaje significa que tendrán que dedicar tiempo en las pruebas de Bahréin, previamente reservado para el trabajo de rendimiento, a realizar comprobaciones operativas básicas que sus rivales ya habrán completado en Barcelona. Obviamente, hubo grados variables de éxito en este sentido; mientras que ambos pilotos de Mercedes completaron simulaciones de carrera y muchas vueltas, otros como Audi y Cadillac tuvieron un tiempo más complicado.

¿Cuál es el punto fuerte de Williams?

Cuando se introdujo la era del motor híbrido en 2014, Williams disfrutó de un breve resurgimiento gracias a la unidad de potencia de Mercedes, que era, con diferencia, la más competitiva. Esa ventaja se desvaneció con la convergencia y a medida que otros se pasaron a la potencia de Mercedes.

Aunque es poco probable que Mercedes disfrute de una ventaja de magnitud similar bajo la última normativa de motores, los rumores bien fundamentados durante varios meses sugieren que la nueva unidad de potencia de Merc es muy fuerte. En teoría, su fiabilidad demostrada durante la prueba de rodaje en Barcelona mitiga algo de la desventaja que enfrenta Williams, habiendo perdido ese tiempo en la pista, pero ejecutar una unidad de potencia en un coche diseñado a medida con el chasis es diferente a ejecutarlo como cliente de motores.

Lo que Williams ciertamente tiene a su favor es una alineación de pilotos muy competitiva. Carlos Sainz es inteligente, rápido y un ganador de Grandes Premios probado, mientras que Alex Albon ha demostrado niveles similares de ritmo.

¿Cuál es el objetivo de Williams en la F1 2026?

Aunque le encantaría que este fuera otro 1992, cuando llegó con un coche más de un segundo por vuelta más rápido que sus competidores, Williams sabe que está empezando esta temporada con desventaja. Lo que no necesita es que el retraso en la finalización del coche se agrave con la falta de rodaje durante las pruebas.
 
Empezar con fuerza en Bahréin sería su escenario ideal a corto plazo; en el futuro, estar en la lucha por los puntos de forma regular para aprovechar el quinto puesto de la temporada pasada sería una ventaja.

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– El equipo de Motorsport.com