Alex Bowman

La trayectoria de William Byron hacia la élite de NASCAR no siguió el camino tradicional. Sin embargo, actualmente se siente como en casa junto a los mejores del deporte. A diferencia de la mayoría de los pilotos que comienzan en los karts casi tan pronto como alcanzan los pedales, Byron, de 28 años, no se subió a un coche de carreras hasta sus primeros años como adolescente.

La incursión de Byron en el automovilismo se produjo a través de iRacing, donde adquirió experiencia en un entorno virtual antes de aplicar esas habilidades al mundo real. Esta base poco convencional no frenó su ascenso.

Una vez que Byron ingresó a las categorías nacionales de NASCAR en 2016, los resultados llegaron rápidamente. Sus primeros años en las series Truck y Xfinity progresaron de manera impresionante. Ganó siete carreras durante su temporada de novato en Truck en 2017, y luego sumó cuatro victorias en Xfinity, un rendimiento que le valió el campeonato de 2017.

La transición a la Cup Series, sin embargo, exigió paciencia. Sus primeros intentos en el nivel más alto del deporte demostraron ser más desafiantes. No obstante, durante ese período, Byron confió en gran medida en la guía de Hendrick Motorsports, particularmente de Chase Elliott.

En 2018, mientras continuaba aprendiendo los entresijos de la Cup Series, Byron reconoció que aún estaba en proceso de desarrollo. A pesar de tener leyendas como Jeff Gordon disponibles, a menudo recurría a Elliott para obtener una perspectiva diferente.

“Creo que me apoyo en todos ellos por igual. Creo que me apoyo menos en Alex [Bowman] porque ambos somos nuevos en esto. Tenemos pequeñas conversaciones sobre lo que están haciendo nuestros coches aquí y allá. Pero no es información tan amplia como la de Chase o Jimmie [Johnson]”, dijo Byron.

La forma en que Byron se apoyaba en algunos pilotos más que en otros dentro del equipo era lógica. Elliott y Johnson representaban el éxito reciente dentro de la organización, y Byron reconoció el valor de medirse contra pilotos que competían constantemente.

“Siento que Chase y Jimmie son los pilotos en los que más confío porque son los que han tenido más éxito en los últimos años en nuestra organización. Intento compararme con Chase muchas veces porque creo que tenemos estilos muy similares. Somos muy cercanos en el taller. Tiene más sentido para mí apoyarme en él”, añadió Byron.

Esa disposición para aprender ha moldeado el crecimiento de Byron. En ocho temporadas en la Cup Series, ha acumulado 16 victorias en 288 salidas. Las últimas tres temporadas han reforzado su crecimiento. Byron terminó cada año entre los cuatro primeros, asegurando un lugar en el Championship 4.

El piloto del #24 logró victorias consecutivas en las 500 Millas de Daytona en 2024 y 2025, un logro que lo coloca en una compañía selecta y refleja su capacidad para rendir en el escenario más grande del deporte. Aunque la temporada más prolífica de Byron fue en 2023, cuando ganó seis veces, su producción se ha mantenido constante.

En las últimas dos temporadas, Byron sumó tres victorias cada año, manteniendo su presencia en la vanguardia del campo. Y su decisión de apoyarse en los pilares como Johnson y Elliott parece haberlo elevado como uno de los mejores pilotos de esta generación.