Riyad Mahrez, capitán histórico de la selección argelina (37 asistencias, segundo máximo goleador con 37 tantos y segundo jugador con más internacionalidades con 111 partidos), mantiene una estrecha relación con el seleccionador Vladimir Petkovic, avalada por su trayectoria internacional. ¿Podría esta cercanía influir en las decisiones técnicas? Aunque Mahrez insistió durante la Copa Africana de Naciones 2025 en que Petkovic tiene la última palabra en este ámbito, algunos medios, como El Heddaf TV, sugieren que el jugador argelino pudo haber excedido sus funciones durante el partido contra Nigeria, generando tensiones.
Es común observar intercambios entre entrenadores y sus jugadores de confianza, especialmente a la hora de tomar decisiones cruciales. Un ejemplo de esto se vio en el partido de octavos de final entre RD Congo y Argelia, donde Petkovic y Mahrez fueron vistos conversando antes de la entrada decisiva de Adil Boulbina, quien marcó el gol de la victoria.
Mahrez niega cualquier injerencia
Tras el encuentro, el exjugador del Manchester City fue interrogado al respecto y atribuyó la decisión del cambio al entrenador: “No influí en su entrada, es la elección del técnico. Sin embargo, debemos ayudar y guiar a los jóvenes”. Sus declaraciones reflejan la autoridad de Petkovic y su capacidad para tomar decisiones de forma independiente.
La derrota y eliminación contra Nigeria en la siguiente ronda ha desatado “revelaciones” sobre este tema. Según El Heddaf TV, Mahrez habría “aconsejado” a Petkovic que introdujera a Belaïd y Bounedjah al descanso, buscando cambiar el planteamiento táctico.
No se percibió malestar
Sin embargo, al regresar del vestuario no se realizaron cambios y Argelia encajó un gol al inicio de la segunda parte, seguido de un segundo poco después. Posteriormente, Mahrez, Zerrouki y Maza fueron sustituidos, sin que se apreciara ningún signo de tensión entre el entrenador y su capitán, lo que pone en duda la versión difundida.
Además, Petkovic ha reconocido en el pasado la importancia de Mahrez en sus planes: «No hay muchos jugadores al nivel de Mahrez. Estoy obligado a hablar más con él, ya que es el capitán y ha dado mucho por Argelia», declaró el sucesor de Djamel Belmadi antes del torneo continental. Por lo tanto, resulta difícil imaginar una situación en la que se le retire el brazalete de capitán, que ha portado en 61 ocasiones en 111 apariciones, a pocos meses del Mundial de 2026.