El rabino Yisroel Goldstein recibió, tarde en la noche, una llamada de un familiar que le informó sobre el tiroteo en Bondi Beach, Australia. A partir de ese momento, el rabino y ex director de una sinagoga en el condado de San Diego, California, permaneció atento a su teléfono, respondiendo a llamadas y mensajes para obtener actualizaciones sobre su cuñado, su sobrina y otros familiares que participan y ayudan a organizar las festividades de Janucá en la playa más famosa de Sídney cada año.
Posteriormente, Goldstein supo que su sobrino, el rabino Eli Schlanger, quien oficiaba el servicio religioso en el evento, se encontraba entre las más de 15 personas fallecidas. El ataque, según expresó Goldstein, fue un “déjà vu”, recordando el tiroteo que sufrió en 2019 en la sinagoga Chabad of Poway. “Ha sido absolutamente desgarrador”, afirmó.
En abril de hace seis años, un hombre armado con un rifle semiautomático irrumpió en la sinagoga de Goldstein y abrió fuego, matando a una mujer e hiriendo a tres personas, incluido el propio Goldstein, en un ataque motivado por el odio. Alrededor de 100 personas se encontraban dentro de la sinagoga celebrando el último día de Pésaj.
Goldstein perdió el dedo índice derecho en el ataque y ha tenido que someterse a múltiples cirugías y fisioterapia a lo largo de los años para tratar el dolor y otros problemas en el dedo índice izquierdo, que también resultó dañado por un fragmento de bala.
El rabino quiere que su familia y comunidad sepan que “cuando ocurren eventos como este, no disminuyen ni extinguen nuestras luces”. Goldstein mantiene una estrecha relación con su hermana, siendo ambos los más jóvenes de diez hermanos. La hermana de Goldstein se casó con un amigo cercano y ex compañero de estudios, y su familia reside en Sídney.
Cada año, en la primera noche de Janucá, Goldstein espera una llamada de su cuñado para desearse mutuamente un feliz feriado y conversar sobre sus respectivas ceremonias de encendido de velas. Fue mientras esperaba esa llamada que se enteró del tiroteo en la playa, según relató.
Goldstein informó que su sobrina recibió un disparo en la espalda durante el ataque, pero se está recuperando. Planea viajar a Australia la próxima semana para asistir al funeral de Schlanger.
“Como pueblo judío, hemos pasado por tantas cosas”, dijo, añadiendo que la lección de Janucá es “que el mundo sepa y vea que debemos crear luz donde hay oscuridad”.
Las autoridades australianas han identificado a un padre y a su hijo como los sospechosos y calificaron el tiroteo como un ataque terrorista. El padre fue abatido por la policía, mientras que su hijo de 24 años resultó herido y permanece hospitalizado, según informaron las autoridades.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, calificó el tiroteo como “un ataque dirigido contra judíos australianos en el primer día de Janucá” y “un acto de antisemitismo malvado”.
El joven de 19 años responsable del tiroteo en la sinagoga de Poway en 2019 había publicado un manifiesto en internet antes del ataque, en el que hacía referencia a una ideología supremacista blanca. En el texto, expresaba su deseo de matar personas por su fe judía y lamentaba no poder matar a más. También elogió los tiroteos masivos de marzo de 2019 en dos mezquitas de Nueva Zelanda que dejaron 51 muertos.
El atacante también admitió que, un mes antes de atacar la sinagoga, intentó incendiar la mezquita Dar-ul-Arqam en Escondido.
En 2021, el atacante fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Goldstein fue uno de los miembros fundadores de la sinagoga de Poway en Rancho Bernardo, que fundó en la década de 1980. Se convirtió en una figura internacional, denunciando el antisemitismo, después del tiroteo. Poco después del ataque, se retiró de su cargo en la sinagoga, y su hijo, el rabino Mendel Goldstein, asumió el liderazgo de la sinagoga y su escuela.
Un año después del ataque de Poway, Goldstein volvió a ser noticia al ser acusado de fraude fiscal en su cargo de liderazgo en el Chabad of Poway. Se declaró culpable de cargos federales por un esquema de varios millones de dólares que duró años, en el que aceptaba donaciones falsas, quedándose con una parte de los fondos como comisión y permitiendo a los donantes reclamar importantes deducciones fiscales, pero devolviendo secretamente su dinero.
En 2022, fue condenado a pagar una indemnización y desde entonces ha cumplido una pena de prisión.