DELAND, Florida — En DeLand, Florida, una operación trabaja silenciosamente para salvar vidas, una mordedura venenosa a la vez.
El Reptile Discovery Center y el laboratorio Medtoxin son el hogar de algunas de las serpientes más peligrosas del planeta, donde el veneno se extrae, estudia y transforma cuidadosamente en tratamientos que salvan vidas en todo el mundo.
Al visitar este laboratorio, es aconsejable mantener una distancia segura.
Aquí, algunas de las serpientes más mortíferas del mundo están dispuestas, y el veneno se extrae metódicamente de una serpiente peligrosa a la vez.
“Aquí se producen venenos de alrededor de 25 o 30 especies diferentes, y se procesan y se envían por todo el mundo”, dijo Carl Barden, director de Medtoxin Laboratories en el Reptile Discovery Center.
Barden y su esposa, Mara Barden, trabajan en equipo, guiando con seguridad a los reptiles para que muerdan naturalmente y así poder recolectar el veneno.
“Nos apasiona el trabajo que hacemos aquí. Tiene un impacto real: antídotos y un fármaco que salva vidas”, afirmó Carl Barden.
Ese veneno se utiliza para antídotos, productos farmacéuticos e investigación, con refrigeradores llenos de compuestos listos para ser enviados.
“Este es el refrigerador de antídotos”, dijo Carl Barden. “Y aquí es donde almacenamos sueros antiofídicos, antídotos de todo el mundo”.
Parte de ese suero se guarda únicamente en caso de que Barden mismo sea mordido, y el antídoto que llevaría consigo a un hospital cercano para salvar su vida, y eso ya ha sucedido antes.
“He sufrido 11 mordeduras de serpiente en los últimos 35 años recolectando veneno de serpientes”, dijo. “Una de ellas fue una mordedura de cobra. Esa mordedura en particular casi me mata, me mantuvo con ventilación artificial durante 14 horas”.
A pesar del peligro, Carl Barden cree que el riesgo no es diferente al de otras profesiones.
“Si observas las muertes por mordeduras de serpiente y los manipuladores de serpientes, los números son en realidad bastante bajos”, dijo.
Medtoxin es más que un simple laboratorio de serpientes.
Los visitantes son bienvenidos a aprender sobre los reptiles y su papel en el mundo, presenciar extracciones de veneno en primera fila y explorar un sendero natural con diversas criaturas.
“Así que, cosas como cobras reales, mambas negras, víboras kaboom, víboras de puff”, dijo Carl Barden. “Todas estas serpientes están expuestas en el Discovery Center, para que las personas puedan ver animales que son responsables de los problemas de mordeduras de serpientes en todo el mundo”.
Las mordeduras de serpiente son una fascinante paradoja: el veneno de serpiente, aunque mortal, encierra la clave de sus propios tratamientos que salvan vidas.
El Reptile Discovery Center está abierto al público de jueves a domingo.
La entrada cuesta 13,50 dólares para adultos, 12,50 dólares para niños de 4 a 17 años y es gratuita para niños menores de 3 años.
