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ST. PETERSBURG, Florida — Un comité del Concejo Municipal de St. Petersburg tomó el jueves los primeros pasos para potencialmente dar a los votantes la oportunidad, en noviembre, de aprobar una expansión del Maritime and defence Technology Hub (Centro de Tecnología Marítima y de Defensa).

“Nuestro puerto es un activo único”, afirmó Alison Barlow, directora ejecutiva de Innovation District. “Queremos aprovecharlo al máximo”.

La nueva instalación, Hub 2, costaría 30 millones de dólares y se construiría en un estacionamiento justo al oeste del edificio actual ubicado en el 450 8th Avenue Southeast, que abrió sus puertas en 2022. La ciudad debe obtener la aprobación de los votantes para arrendar el terreno, un requisito para el desarrollo de propiedades públicas frente al mar.

Los planes contemplan una instalación de investigación y colaboración de 52.000 pies cuadrados. La capacidad actual del Hub es de alrededor de 32.000 pies cuadrados. Hub 2 contaría con espacios de trabajo comunes, conexión frente al mar con el Puerto de St. Petersburg, una terraza en la azotea y un vestíbulo con la única esfera NOAA 360 de Florida, según Barlow.

“Utiliza cámaras de alta tecnología y muestra diferentes patrones climáticos”, explicó Barlow. “Se pueden contar diferentes historias y realizar todo tipo de programas educativos muy interesantes”.

El Comité de Desarrollo Económico y de la Fuerza Laboral de la ciudad aprobó por unanimidad un arrendamiento de 25 años para la boleta el jueves, alineando las instalaciones portuarias con el aeropuerto Albert Whitted vecino. La concejal Gina Driscoll preside el comité y el Hub está ubicado en su distrito. Driscoll calificó la situación como una tremenda oportunidad para expandir el sector de la ciencia marina.

“Esto va a crear empleos”, dijo. “Va a atraer nuevas empresas, nueva investigación y va a ayudar a las empresas que ya tenemos aquí a expandirse y permanecer en St. Petersburg”.

El salario promedio de los empleados a tiempo completo en el Hub es de 91.500 dólares. Driscoll dijo que el Concejo Municipal debe tomar algunos pasos más para colocar el referéndum en la boleta de 2026.

“A continuación, este asunto se someterá a una audiencia pública”, dijo. “Si se aprueba como ordenanza, la ordenanza activará el referéndum y estará en la boleta en noviembre”.

Barlow dijo que Innovation District solo planea pedir a los votantes que aprueben el arrendamiento, ya que espera financiar Hub 2 con múltiples subvenciones y alguna inversión de los inquilinos.

“Ese es nuestro objetivo”, dijo. “Quizás alguna inversión privada”.

Peyton Donald y Ashley Player fueron una de las primeras empresas emergentes en trasladar su negocio, Seven Serpents, al Hub en 2022. Seven Serpents es una de las 20 empresas ubicadas en el Hub, que incluye a SubUAS y Pole Star defence.

Donald es el presidente de Seven Serpents, que ofrece capacitación para fuerzas especiales del ejército estadounidense, y dijo que se necesita desesperadamente más espacio.

“Es un excelente ambiente para trabajar. Desafortunadamente, no hay suficiente espacio individualizado para todas las empresas”, dijo. “No hay suficientes instalaciones en el área de St. Pete. Hemos buscado por todas partes”.

Player es la vicepresidenta de la compañía y dijo que le tomó a Seven Serpents años expandirse a espacios más grandes en el Hub.

“Comenzamos en el espacio de trabajo compartido. Es decir, escritorios flexibles”, dijo. “Luego nos mudamos a esta oficina, lo cual fue un buen cambio. Y estamos a punto de mudarnos a una oficina más grande”.

Según Barlow, el único espacio disponible actualmente en el HUB es una oficina de 10 por 10 pies.