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“¡Vamos a necesitar un teatro más grande!”, exclamó Scott Devine, director artístico ejecutivo de la Ensemble Theatre Company de Santa Bárbara, apropiándose de la famosa frase de la película “Tiburón”. Su entusiasmo era palpable por el estreno en la costa oeste de la obra “The Shark Is Broken”, que se inaugurará el sábado y estará en cartelera hasta el domingo 22 de febrero.

La información sobre las entradas está disponible en etcsb.org.

La cita original se refiere a “un barco más grande”, pronunciada en la película por el jefe de policía Martin Brody (Roy Scheider) después de su primer y aterrador encuentro con un gran tiburón blanco que aterrorizaba el pueblo ficticio de Amity Island.

Sin embargo, durante el rodaje, el tiburón mecánico no siempre cooperaba, dejando a las tres estrellas de cine a la deriva, atrapadas durante semanas en el barco “Orca” mientras esperaban para filmar escenas cruciales.

Escrita por Ian Shaw, “The Shark Is Broken” se basa en las entradas de diario que hizo su padre, Robert Shaw, durante el rodaje de la exitosa película de 1975. Shaw, el padre, interpretó a Quint, el obsesionado cazador de tiburones, que se une al sheriff Scheider y a Richard Dreyfuss, quien interpretó a un joven y engreído científico de tiburones, en la persecución del gigantesco pez depredador.

“Es el caos de Hollywood en su máxima expresión”, dijo Devine. “La ingeniosa obra captura la realidad de los egos chocando de tres actores legendarios y la realidad desordenada y divertida detrás de la magia del cine. Esos días que no llegaron a la pantalla encarnan una historia tan cautivadora como la película en sí.”

La elección de fechas es oportuna: la película “Tiburón” de Steven Spielberg celebró su 50 aniversario el año pasado, y la temporada de la obra coincide con el Santa Barbara International Film Festival de este año.

Gildart Jackson interpreta a Shaw en esta producción, habiendo aparecido la temporada pasada en “Parents in Chains” de Ensemble. Will Block interpreta a Dreyfuss, regresando también tras su papel principal en “Hamlet”.

Adam Poole hace su debut en la compañía como Scheider, un papel que interpretó previamente en la North Carolina Stage Company en Asheville, su ciudad natal.

Poole comentó que el hecho de que el tiburón estuviera roto durante gran parte del tiempo resultó ser una ventaja inesperada. “Eso significaba que no se podía mostrar tanto como lo había planeado originalmente el director de 26 años, Spielberg. Pero no ver al tiburón hizo que la película fuera aún mejor.”

Incluso antes de esta obra, Poole dijo que tenía una relación especial con “Tiburón”. “Todo comenzó con mi compañero de cuarto en la universidad, que era un gran fan y coleccionista de recuerdos de ‘Tiburón’. El verano pasado, la vi dos veces por su 50 aniversario, incluso una vez en un cine IMAX. Tengo los cubos de palomitas conmemorativos.”

La directora Pesha Rudnick también hace su debut en la compañía con “The Shark Is Broken”. “La primera vez que leí el guion, me cautivó la relación entre estos tres hombres”, dijo. “Me gustó la fricción, la tensión y los juegos que se hacían el uno al otro mientras estaban atrapados en este barco durante ocho semanas.”

Tanto Poole como Rudnick coincidieron en que el barco tuvo un gran impacto en los tres actores de “Tiburón”. “La obra tiene lugar íntegramente en el ‘Orca’”, dijo Rudnick. “Construimos una réplica a escala de 48 pies, que se muestra en una sección transversal. Es casi como un cuarto personaje, ya que sentimos su presencia a lo largo de toda la producción.”

“El barco era como una sala de estar flotante”, dijo Poole, “pero una con clima, mareas y oleaje, además de ataques de mareo y mucho alcohol, especialmente por parte de Shaw.”

En ese momento, las tres estrellas de cine se encontraban en una fase diferente de sus carreras. El actor inglés Shaw era conocido por su intensidad, tanto en como fuera de la pantalla. Nominado a los premios Tony y Academy, a menudo interpretaba a villanos, notablemente a un mafioso irlandés estafado en “The Sting” (1973).

“Pero Shaw está envejeciendo y no estaba seguro de que ‘Tiburón’ fuera un éxito”, dijo Poole. “Dudaba de sí mismo, preguntándose: ‘¿Soy reemplazable?’”

Dreyfuss se encuentra al comienzo de su carrera, recién después de ganar un Globo de Oro por “American Graffiti” (1973). El actor y su personaje en “Tiburón” son seguros de sí mismos, presuntuosos y con opiniones firmes.

“Scheider es el más ecuánime de los tres, juego de palabras aparte”, dijo Poole. “Para mi personaje, esta obra trata mucho sobre el poder del océano. Tiene miedo al agua cuando comienza”, explicó. “Está tratando de mantener el drama fuera de la pantalla al mínimo, pero incluso Scheider tiene su punto de quiebre.”

El elenco ensayó durante un día en un barco de pesca de tamaño similar frente a la costa de Santa Bárbara. “En el barco, quedó claro que tenemos una vista oceánica de 360 grados a nuestro alrededor en todo momento”, dijo Poole. “Aunque el público está de un lado, el entorno oceánico nos afecta como actores. A veces, nos damos la espalda al público.”

Rudnick es la directora artística fundadora de Local Theater Company en Boulder, Colorado, donde pasó 14 años presentando obras de teatro estadounidenses. Graduada del programa de teatro educativo y dirección de la New York University, también desarrolló y supervisó planes de estudio de teatro y residencias de escritura dramática para estudiantes de secundaria. Se mudó a la Costa Central en 2021 para unirse al Departamento de Teatro y Danza de la UCSB, donde enseña dirección avanzada. Ese departamento se ha asociado con Ensemble para un nuevo programa de desarrollo profesional para estudiantes. “Estamos tratando de ayudar a tender un puente entre el teatro educativo y el teatro profesional, haciéndolo funcionar en ambos sentidos”, dijo Rudnick.

Los estudiantes reciben entradas gratuitas para las producciones de Ensemble, asisten a los ensayos y pueden audicionar para los papeles, entre otros beneficios. Tres estudiantes aparecieron en “The Complete Works of Jane Austen, Abridged” del año pasado, y un estudiante se desempeñó como asistente de dirección y dramaturgo (asesor y investigador literario) para “The Shark Is Broken”.

Advertencia de spoiler: El tiburón mecánico de “Tiburón” finalmente actuó en escenas clave, pero Spielberg tuvo que confiar en la edición y la música para aumentar la tensión, con gran éxito. Fue la primera película en recaudar más de 100 millones de dólares en todo el mundo y se considera la primera superproducción de verano.