Científicos descubren que muestras de roca del asteroide Ryugu contienen todos los componentes básicos necesarios para formar el ADN y el ARN, moléculas clave que son la base de la vida en la Tierra. Este hallazgo refuerza la antigua teoría de que los asteroides podrían haber transportado los “ingredientes iniciales de la vida” a nuestro planeta hace miles de millones de años.
El descubrimiento fue anunciado por un equipo de investigadores japoneses en un estudio publicado en la revista Nature Astronomy.
Según los investigadores, la presencia de estos componentes químicos sugiere que moléculas esenciales para la vida podrían haberse formado y conservado en asteroides primitivos de nuestro sistema solar.
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Misión Hayabusa-2 recolecta muestras del asteroide
Las muestras analizadas provienen de la misión espacial japonesa Hayabusa-2, lanzada en 2014 por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
La nave espacial viajó aproximadamente 300 millones de kilómetros para llegar a Ryugu, un asteroide con un diámetro de alrededor de 900 metros.
Después de aterrizar con éxito, Hayabusa-2 recolectó dos muestras de roca de aproximadamente 5,4 gramos cada una y las trajo de vuelta a la Tierra en 2020.
Aunque la cantidad es muy pequeña, las muestras proporcionan información valiosa para los científicos para estudiar los posibles orígenes de la vida.
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ADN y ARN: El plano de la vida
En los sistemas biológicos de la Tierra, el ADN funciona como un plano genético que almacena la información de la vida.
Mientras tanto, el ARN actúa como un “mensajero” que traduce las instrucciones del ADN para que las células puedan construir proteínas y llevar a cabo funciones biológicas.
En una investigación anterior en 2023, los científicos ya habían encontrado uracilo, una de las cuatro bases que componen el ARN, en muestras de Ryugu.
Sin embargo, la investigación más reciente muestra resultados aún más sorprendentes.
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Se encontraron todas las nucleobases
El equipo de investigación encontró todas las nucleobases principales que componen el ADN y el ARN.
Estas moléculas incluyen Adenina, Guanina, Citosina, Timina y Uracilo.
El autor principal del estudio, Toshiki Koga, explicó que este hallazgo no significa que la vida alguna vez haya existido en el asteroide.
“Esto no significa que la vida alguna vez haya existido en Ryugu”, dijo Toshiki Koga.