Descubren un exoplaneta inusual con una atmósfera rica en carbono y helio, apodado el «planeta limón»
Astrónomos han anunciado el descubrimiento de un exoplaneta con características sorprendentes, tanto en su forma como en la composición de su atmósfera. El planeta, ubicado a aproximadamente 2000 años luz de la Tierra, ha sido denominado «planeta limón» debido a su forma distorsionada y a una atmósfera dominada por carbono y helio.
El hallazgo se realizó gracias a las observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST) sobre el objeto PSR J2322-2650b. Los investigadores consideran que este objeto es uno de los más extraños jamás detectados fuera de nuestro sistema solar. «Estoy abierto a la posibilidad de que este sea un tipo de objeto completamente nuevo», afirmó Michael Zhang, astrofísico de la Universidad de Chicago.
Un estudio publicado el 16 de diciembre de 2025 en la revista Astrophysical Journal Letters, titulado «A Carbon-rich Atmosphere on a Windy Pulsar Planet», detalla los hallazgos.
Forma peculiar debido a su órbita alrededor de un púlsar
PSR J2322-2650b fue reportado por primera vez en 2017. A diferencia de la mayoría de los planetas, este orbita un púlsar, que es el núcleo remanente de una estrella muerta que gira rápidamente y emite haces de radiación electromagnética.
La distancia entre el planeta y el púlsar es relativamente corta, aproximadamente un millón de millas, mucho más cerca que la distancia entre la Tierra y el Sol (90 millones de millas). Esta proximidad provoca que la gravedad del púlsar distorsione el planeta, dándole una forma similar a la de un limón.
«La proximidad es tal que la materia se canaliza directamente del objeto al púlsar», explicó Peter Gao, científico planetario de Carnegie Science. Gao sugiere que una parte del planeta podría tener una forma puntiaguda, donde la materia es extraída por el púlsar.
Los investigadores indican que la radiación emitida por el púlsar consiste principalmente en rayos gamma y otras partículas de alta energía, según lo monitoreado por el Telescopio Espacial James Webb. A pesar de la intensidad de esta radiación, ofrece una oportunidad única para estudiar el exoplaneta, iluminado por una estrella muerta sin la interferencia de la luz de una estrella central brillante, según Maya Beleznay, astrofísica de la Universidad de Stanford.
Atmósfera inusual compuesta de carbono y helio
Otro aspecto singular de PSR J2322-2650b es su atmósfera. Las observaciones del JWST revelaron que carece de agua, metano y dióxido de carbono, a diferencia de las atmósferas de los planetas calientes típicos.
En cambio, la atmósfera está dominada por helio y carbono molecular, lo que lleva a los investigadores a especular sobre la presencia de nubes de hollín que se condensan y precipitan en forma de lluvia de diamantes.
«Fue una verdadera sorpresa», comentó Gao. «Recuerdo que después de obtener los datos, nuestra reacción colectiva fue ‘¿Qué es esto?'».
La singularidad se complica aún más por las temperaturas extremas del planeta, que oscilan entre 1200 y 3700 grados Fahrenheit. Estas temperaturas permiten la existencia de átomos de carbono que se unen entre sí o forman moléculas de carbono, algo inusual en atmósferas con otros elementos presentes.
«Para tener carbono molecular en la atmósfera, hay que eliminar casi todo lo demás, todo el oxígeno, todo el nitrógeno, y no sabemos cómo hacerlo», señaló Zhang.
¿Planeta o remanente estelar?
Los científicos aún no están seguros de cómo se formó este objeto. Incluso existe la posibilidad de que PSR J2322-2650b no sea un exoplaneta, sino un remanente de una estrella.
Sin embargo, esta teoría no explica completamente todas sus características únicas. Hasta el día de hoy, el objeto sigue siendo un enigma en el estudio de la astronomía moderna.
«Su forma no se parece a la de ningún otro planeta normal», dijo Emily Rauscher, astrofísica teórica de la Universidad de Michigan. «Es algo extraño y único».
La autora es participante del programa de prácticas de Hub Kemnaker en detikcom.
(nah/nah)
