Los tiempos en que China exportaba automóviles a un ritmo desenfrenado han quedado atrás. Ahora, prefiere construir vehículos directamente en los mercados de destino, aprovechando, en la medida de lo posible, fábricas existentes con capacidad ociosa. La última jugada es de Chery, que ha llamado a las puertas de las plantas del Reino Unido pertenecientes a Jaguar Land Rover, mientras que el primer ministro Keir Starmer se prepara para viajar a Pekín la próxima semana, no en una visita de cortesía, sino en busca de inversores extranjeros para revitalizar instalaciones industriales abandonadas.
La situación es paradójica. Jaguar vendió apenas 16.617 automóviles en el Reino Unido en 2024, la mayoría producidos localmente, pero con la transición hacia el turismo de gran lujo eléctrico Type 00, sus líneas de producción se encuentran prácticamente detenidas. Mientras tanto, Chery, que llegó al mercado británico el año pasado, ya ha superado a Jaguar con 5.517 ventas, y sus submarcas Omoda y Jaecoo están registrando cifras envidiables para Honda y Suzuki.
El gobierno británico no evade el problema. “Si existe una capacidad de producción subutilizada, formar una asociación tiene su lógica”, declaró el ministro de Empresas, Peter Kyle, al Financial Times, reconociendo implícitamente que el nacionalismo industrial no cubre los gastos. La empresa conjunta entre Jaguar Land Rover y Chery ya existe en China, donde hasta octubre producía modelos Jaguar para el mercado local. Ahora, el guion podría invertirse: vehículos chinos fabricados en Gran Bretaña para eludir los aranceles europeos sobre los vehículos eléctricos.
El primer candidato a la resurrección británica sería la marca Freelander, desaparecida desde hace casi once años y lista para renacer como la novena marca del grupo Chery. Basado en la plataforma T1X, la misma que utilizan Omoda 5 y E5, el nuevo Freelander podría ofrecer versiones eléctricas, híbridas enchufables e incluso con autonomía extendida, una tecnología en la que un motor de gasolina actúa como generador para una batería más pequeña.
Podría ser una victoria potencial para todos. De hecho, llenar fábricas vacías con automóviles chinos evitando aranceles aduaneros parece un negocio ventajoso. Solo queda por determinar si calificarlo de pragmatismo o de rendición incondicional de la Brexit Britain a la industria automotriz del futuro.