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El estadounidense Ilia Malinin, de 21 años, aspiraba a grabar su nombre en los libros de historia olímpica con una actuación libre impecable. Considerado una superestrella del patinaje artístico, capaz de superar los límites, su presentación se convirtió en un drama a partir del segundo salto.

La atención se centró en la arena de patinaje artístico en este día crucial. 23 atletas ya habían presentado sus programas libres, generando aplausos, admiración y, en algunos casos, exclamaciones de sorpresa cuando un salto no se completaba con éxito. Los 12.500 espectadores presentes ofrecieron tanto vítores entusiastas como ánimos. Entonces, Ilia Malinin, el «Dios del Cuádruple», se preparó en el hielo. La música comenzó, y con ella, un intento de cuádruple flip.

Malinin tenía un plan claro: después de haber sido más conservador en la competencia por equipos y en el programa corto, ahora se lanzaba al cuádruple Axel, el único salto que se realiza hacia adelante. El joven estadounidense era, además, el único patinador que había logrado aterrizar este salto de máxima dificultad limpiamente en una competición.

Pero falló. ¡Un simple salto! ¿Qué ocurrió? A continuación, logró un cuádruple Lutz. ¿Había regresado el «Dios del Cuádruple», había sido el Axel una breve debilidad?

No fue así. El drama apenas comenzaba. Malinin cayó dos veces, cometió otros errores, pero el público lo animó constantemente, intentando ayudarlo. El oro parecía tan seguro. Sin embargo, el estadounidense de 21 años luchó y se arrastró a través de su programa libre, con valentía, pero visiblemente afectado. Un contraste marcado con su habitual seguridad y precisión.

Capaz de aterrizar siete cuádruples saltos en un programa libre, Malinin se desmoronó en la arena olímpica de patinaje artístico de Milán.

La música se desvaneció y Malinin permaneció inmóvil, conmocionado, exhausto, con la cabeza baja y las mejillas rojas. Tristeza. Un estruendoso aplauso resonó en el recinto.

Al salir del hielo, su padre le preguntó: «¿Estás bien?». «No», respondió. En el sofá, cuando el drama se reflejó en los números –la decimoquinta mejor actuación libre, cayendo del primer al octavo lugar con un total de 264,49 puntos–, el kazajo Mikhail Shaidorov se llevó las manos a la cabeza, visiblemente impactado y sin rastro de alegría.

El joven de 21 años se convirtió en el sensacional campeón olímpico sobre el hielo.

Malinin se levantó y, en uno de los momentos más difíciles de su carrera, demostró grandeza, acercándose al kazajo y abrazándolo, uno de sus mejores amigos. La medalla de plata fue para Yuma Kagiyama de Japón (280,06 puntos), seguido por su compatriota Shun Sato (274,90 puntos).

Witt: “Esto demuestra que Malinin también es un ser humano”

“Estoy impactada. Todo estaba preparado para este día. Me sentía lista cuando entré al hielo”, dijo Malinin en una primera reacción. “Pero quizás ese fue el motivo por el que estaba demasiado confiado. Todavía no puedo comprender lo que está pasando. Creo que fue algo psicológico”.

Esta actuación, este colapso físico y mental de Ilia Malinin, es un shock para los espectadores, los competidores y el joven atleta. Nadie reaccionó con burla o desprecio en la arena. “Nadie esperaba que se derrumbara así. Pero esto demuestra que Malinin también es un ser humano”, dijo Katarina Witt en la ARD. “Los atletas tienen una enorme presión. En realidad, podría haber patinado con más tranquilidad, sabiendo que los demás habían cometido errores”.

Pero Malinin no quería eso. A pesar de su gran ventaja y los errores de los demás, no quería jugar a lo seguro, sino mostrar todo lo que es capaz de hacer. Si al final fueron los nervios, la presión o si el esfuerzo de sus múltiples cuádruples saltos, incluyendo el programa corto y libre en la competencia por equipos al inicio de los Juegos, fue demasiado para su cuerpo, al final, el resultado fue un drama.

Malinin y lo que realmente puede hacer

No participó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín. Pero después, comenzó a llevar el mundo del patinaje artístico a nuevas dimensiones. Con una gran capacidad de salto, y cada vez más expresivo, más moderno que clásico. Ese es su estilo, ese es Malinin. Con ello, abre su deporte a nuevas generaciones.

En 2022, logró aterrizar limpiamente el exigente cuádruple Axel en una competición por primera vez en la historia del patinaje artístico. En 2024 y 2025, se coronó campeón mundial. En la Final del Grand Prix en diciembre en Nagoya/Japón, ofreció su obra maestra hasta la fecha, pulverizando su propio récord mundial en el programa libre con una sensacional exhibición y obteniendo 238,24 puntos. Al final, obtuvo 332,29 puntos, una diferencia abismal con esta amarga noche en Milán.

Melanie Haack es redactora deportiva y ha cubierto los Juegos Olímpicos para WELT desde 2012, actualmente en los Juegos de Italia.Aquí puede encontrar todos sus artículos.