Los Steelers se coronaron campeones de la AFC Norte tras una emocionante victoria sobre los Ravens, en un partido lleno de giros inesperados. El marcador final fue 26-24, asegurando su lugar en los playoffs como el cuarto sembrado de la conferencia.
Cameron Heyward fue clave en el inicio de la remontada de Pittsburgh, interceptando un pase de Jackson tras una presión en tercera oportunidad. Esta intercepción permitió a los Steelers anotar un gol de campo de 25 yardas, poniendo el marcador 13-10 a falta de 4:28 para el final del tercer cuarto.
Los Ravens, que no convertían un tercer down desde mediados del primer cuarto, lograron re-tomar la ventaja en el cuarto periodo gracias a un pase de touchdown de 50 yardas de Jackson a Zay Flowers, estableciendo el marcador 17-13 con 8:42 por jugar.
Sin embargo, los Steelers respondieron rápidamente con una carrera de touchdown de 2 yardas de Gainwell, quien fue nombrado recientemente MVP del equipo. Un pase de 31 yardas a Freiermuth fue fundamental en esta ofensiva, dando a Pittsburgh una ventaja de 20-17.
La respuesta de Baltimore fue inmediata. Jackson, tras una finta de pase, conectó con Flowers para un touchdown de 60 yardas, poniendo a los Ravens nuevamente al frente con 24-20 a 2:20 del final.
Los Steelers no se rindieron. Rodgers encontró a Austin en la zona de anotación con un pase de 26 yardas en tercera y 10, con solo 0:55 restantes. Aunque el intento de punto extra falló, Pittsburgh se puso al frente 26-24.
En la última posesión del partido, Keaton Mitchell devolvió el kickoff 42 yardas, dando a Baltimore la oportunidad de atacar desde su propia yarda 48. A pesar de una casi captura de Herbig, Jackson logró completar un pase de 26 yardas a Isaiah Likely, acercándose a la zona de anotación. Sin embargo, el intento de gol de campo de 44 yardas de Loop se desvió, sellando la victoria para los Steelers y el campeonato de la AFC Norte.
Derrick Henry lideró a los corredores con 126 yardas totales, aunque 112 de ellas fueron en la primera mitad. Por Pittsburgh, Warren acumuló 66 yardas en 14 acarreos, mientras que Gainwell se destacó como receptor con 8 recepciones para 64 yardas.
Rodgers completó el partido con una calificación de pasador de 90.2, lanzando para un máximo de temporada de 294 yardas y liderando a los Steelers en las dos posesiones finales que resultaron en touchdowns.
El entrenador Tomlin elogió la visión de adquirir a Rodgers, destacando su experiencia y capacidad para prosperar bajo presión. “Esta era la visión en la primavera cuando lo buscamos. Por eso haces negocios con un tipo de 41 o 42 años, un tipo que lo ha visto todo con un currículum como el suyo. No solo es capaz, sino que prospera en ello”, declaró Tomlin.
Rodgers, por su parte, se mostró confiado en su desempeño y en la capacidad del equipo para mantener la calma en momentos cruciales. “Estaba seguro de que iba a tener un buen partido y que podía ser la fuerza magnética para mantener a todos confiados y tranquilos”, comentó Rodgers. “Incluso en los dos minutos finales, estamos bien. Vamos a avanzar y anotar, no se preocupen, muchachos. Eso es parte de ser el tipo mayor, tener mucha canas en la barba. Esperan cosas de ti, y es agradable poder cumplirlas en momentos como este”.
Los Steelers se preparan ahora para enfrentar los playoffs como el cuarto sembrado de la AFC.
