El club de baloncesto «Bauska» se formó en su estado actual antes de la temporada pasada, con el veterano pionero del baloncesto de Bauska, Ivars Zemītis, asumiendo el trabajo organizativo en la dirección del club. Zemītis, quien durante muchos años llevó la carga bajo el aro de Bauska, este año ha dado un paso atrás en la cancha, permitiendo que Viktors Iļjins y Jānis Vilcāns tomen las riendas. Las estadísticas de Zemītis esta temporada, en los 20 partidos jugados hasta ahora, alcanzan los 8.3 puntos y 7.1 rebotes.
Encontré una entrevista anterior tuya en los archivos de Basket.lv de 2018, cuando fuiste nombrado Jugador Más Valioso del mes. En ese breve texto, mencionaste que habías logrado combinar tu trabajo en la policía con una asistencia más frecuente a los entrenamientos, lo que también te permitió mejorar tu rendimiento en la cancha. Ahora, ocho años después, ya ocupas el cargo de director del club «Bauska». ¿Es posible compaginar el trabajo en la policía con la organización de la vida del baloncesto en la ciudad?
Actualmente, mi carrera continúa en la Escuela de Deportes para Niños y Jóvenes de Bauska. He dejado el trabajo en la policía y me he dedicado a mi pasión. Al comenzar esta nueva carrera, también se fundó el club de baloncesto. He tenido la oportunidad de ser simultáneamente fundador, jugador y gerente del club. El rol en el club es uno que requiere una gran inversión emocional para organizar las necesidades que exige la Federación de Baloncesto de Letonia y el propio equipo. Por lo tanto, el propio juego de baloncesto ha quedado en un segundo plano en este momento. Actualmente, recibo reproches de mis pupilos de que mi estilo de juego y mi contribución están disminuyendo. [sonríe]
Al mismo tiempo, me escudo detrás de cómo promovemos la historia del baloncesto en Bauska. El objetivo de la fundación del club fue popularizar el baloncesto en la región de Bauska. La región es lo suficientemente grande, por lo que tratamos de formar el equipo con jugadores locales tanto como sea posible. Si faltan jugadores locales, pedimos ayuda externa. Este año, en total, hay un poco más de «legionarios» que de jugadores locales. Estamos tratando de dar el siguiente paso, donde nuestras ambiciones son grandes. En los dos primeros partidos de la fase eliminatoria, también hemos avanzado con cierta suerte. Volviendo a mi rol, soy entrenador, gerente y el ensamblador del club de baloncesto en la región de Bauska.
Me gusta hacer preguntas a los jugadores sobre cuáles son los competidores del baloncesto en sus respectivas ciudades. En Madona, es el esquí. En Rūjiena, comer helado. ¿Cuáles son las actividades de las que hay que alear a los niños para que se decanten por el baloncesto? ¿Cómo dirías que de grande es el baloncesto en Bauska?
El baloncesto ha estado, está y definitivamente estará en Bauska. Al formar el club con socios, patrocinadores y entrenadores, establecimos el objetivo de competir saludablemente con deportes sólidos. Tenemos tradiciones, y actualmente el floorball también está tratando de volver activamente. No intentamos competir con los entrenadores de floorball y fútbol para que alguien esté por delante y se sienta mejor, no, eso no es en absoluto lo que queremos. Intentamos hacer nuestro trabajo lo mejor posible en el baloncesto. Si algún niño alguna vez elige cambiar de este deporte a este, es la elección del niño y sus padres. No intentamos ser superiores. El floorball mira el baloncesto, y el baloncesto mira el floorball. Así es como construimos la vida deportiva en Bauska. La competencia es saludable para nosotros.
Por lo que se puede ver en las cámaras robóticas de las transmisiones en vivo, es difícil decir mucho desde la distancia. Por lo tanto, te preguntaré, ¿cuánto de lo que ustedes mismos quisieran ver en el lleno de las gradas han logrado? ¿Todavía hay asientos vacíos que llenar? ¿Qué tan grande es el interés por los partidos de baloncesto de «Bauska» en la propia ciudad?
Hay interés en el baloncesto. Recientemente, al desarrollar el marketing, hemos frenado un poco para ver cuántos son los seguidores leales. Incluso sin invertir mucho en el marketing en sí, hemos logrado llenar las gradas bastante bien. Sentado al margen y mirando desde la perspectiva de la dirección del club, veo muy bien a esos fanáticos leales a quienes respondemos con la provisión de camisetas de fanáticos y otras bonificaciones. Intentamos darles algo a cambio, y ellos vienen a los partidos. El lleno de las gradas es bueno, sin invertir enormes recursos en la organización del movimiento de fanáticos.
Hace cuatro años, «Bauska» apenas llegó a la fase de playoffs. Hace tres, incluso se quedó fuera de la línea. ¿Cuál fue el momento en que decidiste que podías elevar el nivel del baloncesto y tenías los recursos para un mayor impulso?
En los años anteriores a la creación del club, jugamos bajo el distrito, puramente de forma voluntaria y tanto como pudimos. También hubo buenos resultados. Habíamos llegado a las semifinales, donde perdimos contra LU en ese momento. La idea de elevar el nivel fue para crear una familia de baloncesto más grande. Esto incluye entrenadores, jugadores, fanáticos y patrocinadores. La interacción de todo esto ha creado un grupo de jugadores talentosos y fuertes que nos están jugando bien en este momento.
El momento en que me di cuenta de que, sí, «Bauska» está comenzando a tomarse en serio, fue la temporada pasada, cuando en un partido de visitante le dieron «un buen golpe» al gran vecino, «Jelgava». ¿Cuánto le dio esa victoria al equipo?
Sabíamos que podíamos jugar y ganar contra todos tanto el año pasado como este año. Saliendo del grupo como primeros y jugando contra el octavo lugar, no es más fácil que jugar contra el segundo lugar. Por ambos lados, los ocho equipos que llegan a los playoffs son completamente iguales. Sin suerte y resistencia psicológica, puedes perder contra cualquiera. Estamos en el juego. El próximo oponente [«Jēkabpils»] será aún más difícil. La historia será la misma que en esta serie contra «Limbaži». Digo que el psicológicamente más fuerte ganará.
Un equipo experimentado, «Limbaži», ha sido derrotado. Los próximos oponentes son la ambiciosa «Jēkabpils», que se ha completado con nombres más grandes que otros. Desde la perspectiva de tu equipo, ¿serán favoritos o más bien los no favoritos?
Definitivamente no decimos que somos los favoritos. Somos iguales. Así nos prepararemos para el próximo partido, en el que tendremos que luchar por cada balón y cada tiro. Tendremos que elegir los cambios correctos y tomar las decisiones correctas para ganar el primer partido de la siguiente ronda.
Un gran apoyo para el equipo es el apoyo del municipio y los siete patrocinadores locales del distrito de Bauska. Se sabe que el baloncesto es un negocio de relaciones, pero ¿cuáles son los argumentos con los que «Bauska» puede convencer a esos «legionarios» nominales – Viktor Iļjins, Nikolaj Zotov y Kristaps Medis – de que jugar en este equipo es genial?
Puedo decir con seguridad que aquí el aspecto financiero no juega un papel. La dirección del club y los entrenadores aquí pueden crear condiciones que puedan interesar a cualquier jugador. Tanto a los profesionales anteriores como a los actuales. Nuestro ambiente es muy unido. No nos falta nada: ni eventos del club, ni motivación interna como premios a los jugadores. Si sigues las redes sociales, puedes ver que después de cada partido tenemos un premio al jugador más valioso patrocinado. Si los jugadores miran, ven que tal vez no tengamos el equipo históricamente más fuerte, pero aquí puedes obtener buenas emociones para ti, tu familia y el placer del baloncesto. Con eso, «Bauska» está por delante de otros equipos.
La ronda de cuartos de final de los playoffs de la Liga Nacional comenzará esta noche con un partido en Kandava, pero «Bauska» recibirá su primer duelo contra «Jēkabpils» el 26 de marzo.
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