MONTPELIER, Vermont (WCAX) – Un hombre nacido en Montpelier hace 188 años transformó la Armada estadounidense y su papel en el Pacífico. George Dewey, nacido y criado en Montpelier en la década de 1830, posteriormente asistió a Norwich y a la Academia Naval de los Estados Unidos.
Durante la Guerra Hispanoamericana, Dewey lideró la escuadra estadounidense en la Batalla de la Bahía de Manila en Filipinas, obteniendo una victoria decisiva en tan solo seis horas. “Básicamente, destruyó toda la flota española”, afirmó Amanda Gustin, de la Sociedad Histórica de Vermont.
Amanda Gustin, de la Sociedad Histórica de Vermont, exhibe el uniforme ceremonial de Dewey que usó en las celebraciones a su regreso a casa en 1899, cuando se convirtió en un héroe nacional de la noche a la mañana. “La palabra histeria no es exagerada. Era la obsesión nacional”, señaló Gustin.
Su ciudad natal, Montpelier, organizó la fiesta más grande de su historia, conocida como el “Día Dewey”, decorando el Capitolio del Estado para celebrar al héroe local. “Le pusieron su rostro a todo lo imaginable”, dijo Gustin.
Desde vajilla hasta jarras de cerveza, pasando por pipas para fumar y jabón de baño, todo llevaba la imagen de Dewey. Aún hoy, en Montpelier, se pueden encontrar objetos que conmemoran a Dewey. Cañones de gran tamaño, capturados a los barcos españoles durante la Batalla de la Bahía de Manila, se exhiben frente al Capitolio del Estado en su honor.
Dewey fue nombrado el primer y único almirante de toda la Armada e incluso consideró postularse para la presidencia. Aunque hoy en día no es un nombre familiar, David A. Smith, profesor de historia de la Universidad de Baylor en Texas, explica que la visión naval de Dewey representó un cambio de paradigma en la forma en que Estados Unidos proyectó su poder a través del mundo durante el siglo XX.
“El mundo estaba cambiando y necesitábamos una Armada que pudiera luchar no en nuestras costas, sino en territorio enemigo”, explicó Smith.
Smith señala que Dewey, sin proponérselo, sentó las bases para la imperialización y colonización estadounidense en el Pacífico. “Él mismo dijo que Estados Unidos no estaba hecho para las colonias y que no deberíamos tenerlas. Pero cuando William McKinley anunció la anexión de Filipinas, Dewey se alineó, por ser un marinero leal”, añadió Smith.
A lo largo de una destacada carrera, el almirante George Dewey dejó una huella que se extendió desde la capital del estado hasta los confines del planeta.
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