Bayer 04 Leverkusen

El que fuera aclamado entrenador en Alemania, Xabi Alonso, experimentó un ascenso inesperado. Era lógico que su antiguo club, el Real Madrid, buscara sus servicios. Sin embargo, el técnico español se tambalea y no está cumpliendo con las expectativas en el club más exitoso del mundo.

Al final del primer acto en Arabia Saudí, Xabi Alonso transmitió un mensaje de optimismo. El lesionado Kylian Mbappé se subirá al avión el viernes para unirse a la plantilla del Real Madrid. “Con él veremos otro partido”, afirmó el entrenador en referencia a la final de la Supercopa de España este domingo en Yeda contra el eterno rival, el FC Barcelona.

El partido del jueves, sin embargo, su equipo debería evitar repetirlo. En la semifinal contra el Atlético de Madrid, el Real ganó 2-1 sin saber realmente por qué. “Ellos tuvieron muchas más ocasiones, jugaron mucho mejor que nosotros”, admitió Federico Valverde, el mejor del Real, después de que su equipo apenas lograra un ataque ordenado. Las estadísticas, con 8 disparos a puerta frente a 22 y 1 córner a 9, son números que no se consideran dignos del club blanco.

“El Real jugó tan mal que se merecía la pena de una final contra el Barça”, sentenció el periódico deportivo madrileño “Marca” antes del Clásico, que el año pasado, durante la tradicional concentración invernal en el desierto español, terminó con un contundente 5-2 para los catalanes. Un nuevo “chollo” para el equipo de Hansi Flick espera ahora al ex internacional y leyenda del Atlético, Kiko.

En medio de tanto pesimismo, incluso la esperanza en Mbappé debe considerarse irracional. Desde que el francés se unió al Madrid en el verano de 2024, ha marcado la impresionante cifra de 73 goles en 83 partidos. Sin embargo, esto no ha evitado que el entonces campeón de la Champions League se hundiera en una decadencia sin fin. Las cifras demuestran incluso que el Real pierde con más frecuencia con Mbappé (21 por ciento de los partidos) que sin él (ocho por ciento). En los últimos meses, el francés ha estado presente en el campo en la mayoría de los partidos, cuando actuaciones sin ambición ni identidad han agravado la crisis y han puesto a Xabi Alonso al borde del despido.

Cada partido del Real Madrid podría ser el último de Xabi Alonso

El doble campeón en Alemania con el Bayer Leverkusen no ha cumplido con ninguna de las expectativas en el club más exitoso y con mayor facturación del mundo. Aunque al principio los resultados fueron al menos aceptables, un sombrío otoño dejó a los madrileños a cuatro puntos del Barcelona en la Liga. Desde entonces, cada partido se considera que podría ser el último de Alonso. La prensa lo llama un “superviviente” que ha “desviado el siguiente balón de partido”. “Su puesto pende de un hilo” escribe “El Mundo” antes del “juicio final” que podría llegar en Arabia.

El principal problema de Alonso son las impresiones que transmite su equipo. En lugar de la revitalización prometida, parece menos ambicioso que en el último año de Carlo Ancelotti. Al igual que su predecesor, Alonso sufre principalmente por una arquitectura de plantilla defectuosa. Durante años, el Real ha comprado por nombres y no por necesidades. Mbappé, que prefiere los mismos terrenos que el héroe establecido Vinícius Júnior, es el ejemplo más destacado. El club, sin embargo, no ha compensado la salida más importante: desde la retirada del estratega Toni Kroos en 2024, el fútbol real ha perdido su brújula, y la marcha de Luka Modric un verano después ha agrandado aún más el vacío.

Alonso ha buscado en vano hasta ahora sucesores que puedan marcar el juego en el centro del campo. También busca en vano una firma propia. Sus explicaciones suenan pálidas y prefabricadas. En Yeda, sorprendió a los observadores al defender a Vinícius contra las repetidas provocaciones del entrenador del Atlético, Diego Simeone: “No todo está bien, lo que sucede en el campo debe tener límites”. Estas declaraciones claras no eran lo que los oyentes esperaban de un entrenador que definió su propio enfoque de juego en el derbi de forma bastante arbitraria: “Nuestro plan era interpretar lo que había que hacer en cada momento”.

Un entrenador celebrado en Leverkusen por sus métodos innovadores y su juego espectacular ha virado hacia el radical pragmatismo, o ha sido forzado a ello. Los observadores en Madrid ven a Alonso solo como una marioneta de los jugadores, y las lenguas más mordaces explican con ello la actual racha de cinco victorias, la mayoría muy difíciles: después de eso, los profesionales se han dedicado recientemente a asegurar el trabajo de Alonso porque saben que ahora están más cómodos con él que con cualquier posible sucesor.

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A un ritmo récord, todo impulso reformista parece haberse detenido. A principios de temporada, se filtraron quejas del equipo sobre sesiones de vídeo excesivas, que tampoco se necesitaban antes para ganar la Champions League. Jugadores como Valverde o Jude Bellingham comenzaron a cuestionar su perfil de tareas.

Luego llegó el episodio que llevó la ruptura a la gran representación. El Real derrotó al Barcelona en la Liga 2-1, fue supuestamente una declaración impresionante de Alonso después de cuatro derrotas en el Clásico la temporada pasada bajo Ancelotti. Pero se perdió entre los salvajes insultos de Vinícius durante su sustitución y entre una envenenada disculpa del brasileño tres días después. Vinícius pidió perdón a compañeros, presidente, club y aficionados. Pero no al entrenador.

El extremo Vinícius es un “Galáctico” de libro de texto, brillante pero impredecible, el terror personificado de todo entrenador conceptual. Las escenas en las que Alonso lo anima desde la banda a presionar constantemente o a defender de forma más fiable son innumerables. Contra el Atlético, Vinícius a veces simplemente se detenía, incluso antes del gol, cuando dejaba al lateral sin ser molestado. Alonso se volvió hacia su banquillo con incredulidad.

Vinícius actualmente no convence ni siquiera en su competencia principal. No ha marcado en 16 partidos. La afición en el estadio Santiago Bernabéu lo abucheó repetidamente en los últimos partidos, y muchos aficionados anhelan un tiempo muerto. Pero donde Alonso intentó disciplinarlo a principios de temporada con ocasionales reservas, contribuyendo a su inseguridad, ahora se mantiene fiel a él con firmeza. La ironía no podría ser mayor: el jugador que más ha debilitado su posición recibe la máxima protección, lo que expresa más claramente la verdadera jerarquía del equipo.

Cuando aún intentaba hacer valer la autoridad del entrenador, se dice que el presidente del club, Florentino Pérez, intervino en ocasiones con Alonso. Vinícius es un “patrimonio del club”, dijo el magnate. Una estrella merecida que ayudó al Real a ganar dos Champions League y que el club defendió en numerosas polémicas. Por eso incluso canceló su presencia en la gala de la FIFA en 2024 porque consideró que su segundo puesto era una injusticia flagrante. El mensaje de Pérez: un entrenador del Real no debe iniciar disputas que de todos modos no pueda ganar.

Que los entrenadores demasiado ambiciosos no tengan una larga vida útil es parte de la tradición del club blanco. “Todos saben con qué entrenadores hemos tenido éxito”, dijo el ex capitán Sergio Ramos una vez, cuando se trataba de rechazar al italiano intervencionista Antonio Conte. El Real es un club de actores, no de directores; de héroes en el campo, no en el banquillo. Los ocho títulos de la Champions League del siglo actual fueron ganados por Vicente del Bosque, Zinédine Zidane y Ancelotti, todos entrenadores que se consideran más como hábiles gestores de personal que como tácticos detallistas.

Antes, Jupp Heynckes también ganó una Copa de Europa en 1998. Ese éxito puede considerarse el último de un entrenador que quería imponer sus conceptos. Heynckes lo logró porque pronto renunció a los conceptos y dejó que los jugadores hicieran su trabajo. En la Liga, este modus vivendi resultó ser inviable, pero fue suficiente para algunas noches, y al final de su única temporada se produjo la separación.

28 años después, un escenario comparable parece lejano, y para Xabi Alonso es quizás lo mejor que se puede esperar en estos momentos.