La jugadora estadounidense Sarah Hughes regresará al Beach Pro Tour con su segundo torneo tras una larga ausencia debido a una lesión. Su reaparición se dará en la primera Challenge del año, que se disputa en India.
Esta será solo su segunda participación en el circuito Beach Pro Tour desde su regreso, después de su debut en octubre en Newport Beach junto a su nueva compañera, Ally Batenhorst. Hughes sufrió una lesión en enero del año pasado que requirió cirugía de tendón de Aquiles, lo que la mantuvo alejada de la competencia durante toda la temporada 2025.
Anteriormente, Hughes formó un exitoso equipo con Kelly Cheng, con quien ganó el Campeonato Mundial de Voleibol de Playa de la FIVB en México en 2023. Ese mismo año, Hughes y Cheng ocuparon el segundo lugar en el ranking mundial de la FIVB durante 21 semanas consecutivas, logrando cinco medallas de oro, una de plata y una de bronce en el Beach Pro Tour, incluyendo el título en las Finales de 2022. Juntas, compitieron en los Juegos Olímpicos de París 2024, alcanzando los cuartos de final.
Ahora, la defensa de 31 años se ha asociado con Ally Batenhorst, quien dejó su carrera en el voleibol de sala para buscar la clasificación para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Batenhorst, de 23 años, era una estrella emergente de Omaha Supernovas en la Pro Volleyball Federation de Estados Unidos, pero nunca había jugado voleibol de playa profesionalmente.
En su debut en Newport Beach, Hughes y Batenhorst obtuvieron una victoria y dos derrotas, lo que no fue suficiente para avanzar de la fase de grupos. En Bhubaneswar, están sembradas como cabezas de serie y recibirán un pase directo a su primer partido en el Grupo A. En la final de su grupo, el dúo estadounidense se enfrentará al ganador del partido entre las australianas Kayla Mears y Tara Phillips y las ucranianas Yeva Serdiuk y Sofiia Kurnikova.
Otras duplas que también avanzarán directamente a la final de sus grupos son Asami Shiba y Reika Murakami, y Ren Matsumoto y Non Matsumoto de Japón. Yan Xu y Xia Xinyi de China; Ana Vergara y Sofia Gonzalez de España; Annique Niederhauser y Menia Bentele de Suiza; la pareja mejor clasificada de la India, Sasikala Veerapathiran y Kanimozhi Lakshmanan; así como las primeras medallistas de oro del Beach Pro Tour 2026, Beata Vaida y Francesca Alupei de Rumania. Alexis Durish y Audrey Koenig de Estados Unidos, y Stefania Kun y Lilla Villam de Hungría, también pasarán directamente a la final de sus grupos.