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En la literatura científica, se han documentado cientos de casos de fetos fosilizados descubiertos en mujeres de mediana o avanzada edad. Sin embargo, este caso es excepcional porque se descubrió después del fallecimiento de la paciente. La historia fue relatada por médicos del Hospital Aristide Le Dantec (Dakar, Senegal) en un artículo publicado en la revista Journal of Forensic Sciences en mayo de 2022.

El cuerpo puede tolerar un feto muerto durante más de 50 años

En Senegal, una mujer de 72 años acudió a urgencias debido a fuertes dolores abdominales. Le contó a los médicos que había recibido un fuerte golpe en el abdomen unas horas antes, durante una discusión con su yerno. Se realizó una ecografía para verificar si el golpe había causado lesiones internas. El examen reveló la presencia de una masa abdomino-pélvica voluminosa con calcificaciones. Ante estos resultados, los médicos prescribieron una tomografía computarizada (scanner), pero no se realizó debido a la falta de recursos económicos de la paciente.

Al no haber camas disponibles para hospitalización (debido a la pandemia de Covid-19), la septuagenaria fue enviada a su casa con una receta de analgésicos. Dos días después de regresar a su hogar, fue encontrada muerta en su cama. La policía solicitó una autopsia para determinar las circunstancias y la causa de su muerte.

Durante la autopsia, el médico forense no encontró traumatismos externos que pudieran haber sido causados durante la disputa. Sin embargo, en el análisis interno, detectó una acumulación de pus de medio litro en el abdomen y una perforación en la última parte del intestino delgado. Pero eso no fue todo. El practicante descubrió la presencia de un feto calcificado, también llamado litopedión. Se trata de un feto resultante de una gestación ectópica (que comenzó en una trompa de Falopio) que no llegó a término.

Este feto murió antes de ser expulsado, sin que la madre supiera que estaba embarazada. Cuando un feto muerto no es expulsado, se calcifica y el cuerpo puede tolerarlo durante más de 50 años.

Foto del feto calcificado encontrado en el vientre de la paciente. © Journal of Forensic Sciences 

El embarazo se había detenido en el noveno mes de gestación

En esta mujer senegalesa, el feto calcificado se había fijado por encima de su ombligo. Medía 15 centímetros y pesaba 750 gramos. Al medir la longitud del fémur, los médicos pudieron estimar la duración del embarazo: se habría detenido en 37 semanas de amenorrea, es decir, a principios del noveno mes.

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En esta etapa del embarazo, el feto está bien formado. La radiografía del litopedión permitió visualizar su esqueleto completo acurrucado sobre sí mismo, la posición clásica de los bebés dormidos en el vientre de su madre. La fallecida había estado casada durante más de 30 años, pero no había tenido hijos. Por lo tanto, nunca supo que estaba embarazada.

El feto calcificado provocó la muerte de la paciente de forma indirecta. En su informe, los médicos explican que el golpe recibido en el abdomen hizo que el litopedión se moviera. Al desplazarse, este, pesado y muy sólido, perforó la pared del intestino delgado. Esta lesión fue la que le resultó fatal. El fallecimiento de la paciente, ocurrido 72 horas después de la alteración, fue considerado un homicidio.