En el norte de Mozambique, una región marcada por conflictos, avanza la construcción de una gran terminal de exportación de gas, con el respaldo del gobierno de Estados Unidos.

Mozambique LNG se perfila como uno de los proyectos de combustibles fósiles más grandes de África, con una capacidad para exportar hasta 43 millones de toneladas métricas de gas natural licuado al año, una vez que opere a plena capacidad. El Banco de Exportaciones e Importaciones de EE. UU. (EXIM Bank) aprobó inicialmente un préstamo de 4.700 millones de dólares para el proyecto en 2019, durante la primera administración Trump, cuando el desarrollo estaba liderado por Anadarko Petroleum, con sede en Texas.

Desde entonces, Anadarko vendió su participación a TotalEnergies, con sede en Francia, una insurgencia islamista obligó a detener la construcción durante cuatro años y las fuerzas de seguridad fueron acusadas de cometer crímenes de guerra contra civiles. Estados Unidos también se convirtió en el principal exportador mundial de GNL, posicionando a Mozambique LNG como un posible competidor de los proyectos estadounidenses.

A pesar de estos cambios, el EXIM Bank aprobó el año pasado una modificación del préstamo que permite a TotalEnergies continuar sin realizar nuevos análisis sobre los impactos en el empleo, la economía estadounidense, los derechos humanos y el medio ambiente. Esta decisión generó fuertes críticas por parte de grupos de derechos humanos, ambientalistas e incluso algunos conservadores, quienes argumentan que el dinero estaría mejor invertido en apoyar la producción nacional de energía.

“No tiene sentido que el gobierno de EE. UU., utilizando el dinero de los contribuyentes estadounidenses, financie a una empresa francesa en Mozambique”, declaró Andrew Bogrand, asesor principal de políticas para la justicia de los recursos naturales en Oxfam America, una organización sin fines de lucro que lucha contra la desigualdad.

Bogrard viajó a la región el año pasado y habló con residentes locales que denunciaron continuos ataques insurgentes y secuestros. Señaló que el proyecto agravaría el cambio climático al desbloquear un gran yacimiento de gas y está contribuyendo a la inestabilidad regional. El conflicto ha causado la muerte de al menos 6.400 personas desde 2017, incluyendo al menos 20 en el último mes, según datos de Armed Conflict Location & Event Data.

“Esto es extractivismo de última instancia”, afirmó Bogrand.

En diciembre, las agencias de crédito a la exportación británica y holandesa retiraron más de 2.000 millones de dólares en apoyo al proyecto después de que un grupo de derechos humanos acusara a TotalEnergies de ser cómplice de las atrocidades presuntamente cometidas por las fuerzas gubernamentales.

A pesar de este revés, TotalEnergies anunció el mes pasado que la construcción finalmente se estaba reanudando, con el préstamo de la agencia de crédito estadounidense como la mayor fuente única de financiación, según datos recopilados por la Energy Policy Research Foundation.

El EXIM Bank declinó hacer comentarios y no respondió a las preguntas para este artículo. En un comunicado de prensa anunciando la modificación del préstamo el año pasado, indicó que el proyecto apoyaría a 16.400 empleos estadounidenses en 14 estados, en empresas que suministrarían equipos y servicios a Mozambique LNG. Afirmó que el proyecto no afectaría negativamente a los exportadores estadounidenses de GNL y que el préstamo ayudaría a contrarrestar a los gobiernos chino y ruso, que, según dijo, habrían apoyado el proyecto si el gobierno de EE. UU. no lo hubiera hecho.

Sin embargo, todas estas cifras y afirmaciones parecen basarse en análisis realizados en 2019, cuando las exportaciones estadounidenses de GNL eran un tercio de lo que fueron el año pasado, una empresa petrolera estadounidense lideraba el proyecto y antes de que los crecientes ataques insurgentes mataran a trabajadores y obligaran a TotalEnergies a detener los trabajos.

La cifra de empleos parece incluir un número no revelado de puestos en Anadarko, que ahora forma parte de Occidental Petroleum y ya no está involucrada, según un documento de la agencia obtenido a través de una solicitud de registros públicos y compartido con Inside Climate News. Cuando el préstamo se finalizó en 2019, la venta de Anadarko ya era esperada y el EXIM Bank declaró: “El requisito de contenido estadounidense del contrato respaldado por EXIM seguirá aplicándose, y los bienes y servicios relacionados respaldados por EXIM se proporcionarán desde los Estados Unidos”.

Aún no está claro si los empleos atribuidos a Anadarko ahora se espera que vayan a otra empresa estadounidense.

La falta de un nuevo análisis significa que el banco ya no conoce el impacto del proyecto en la economía estadounidense, dijo Lindsay Bailey, abogada de EarthRights International, una firma de abogados sin fines de lucro que representa a Friends of the Earth en una demanda que impugna la aprobación del préstamo. Bailey afirmó que la falta de un nuevo análisis “violó el estatuto rector del EXIM y es inconsistente con la misión del EXIM de apoyar los empleos estadounidenses”.

El senador estadounidense Dan Sullivan (R-Alaska) y la junta editorial del Wall Street Journal criticaron ambos el préstamo por subsidiar un proyecto extranjero que competiría con las empresas de energía nacionales.

El senador estadounidense Jeff Merkley (D-Ore.) dijo que el banco no alertó al Congreso antes de su decisión de 2025 de finalizar el préstamo, privando a los legisladores de la oportunidad de revisar y comentar antes de la aprobación.

“En su prisa, EXIM no ha notificado al Congreso su intención de sacrificar la salud pública y nuestro medio ambiente para llenar los bolsillos de los contaminadores corporativos ultra ricos”, dijo Merkley en una declaración a Inside Climate News. “Al aprobar miles de millones de dólares para este proyecto de GNL de energía sucia en Mozambique, EXIM se asegura de que no abordemos el caos climático, el mayor desafío que enfrenta la humanidad”.

Funcionarios del gobierno en Mozambique afirman que el proyecto generará ingresos y promoverá el desarrollo económico en el país. TotalEnergies afirma que proporcionará 7.000 empleos a los mozambiqueños y miles de millones de dólares en contratos a empresas nacionales.

Algunos críticos del proyecto señalan que pocos beneficios se han materializado.

Romão Xavier, consultor de desarrollo internacional en Mozambique y ex jefe de país de Oxfam, dijo que algunos residentes locales tienen la esperanza de que el desarrollo pueda proporcionar empleos, pero que muchos pescadores fueron desplazados para dar paso al proyecto de gas. Si bien TotalEnergies les ha proporcionado nuevas viviendas y transporte a los lugares de pesca, Xavier dijo que el horario de ese transporte no siempre coincide con el momento en que las personas necesitan estar en el agua.

“El proyecto tiene pocos beneficios a día de hoy”, dijo Xavier.

En 2024, una investigación de Politico detalló cómo una unidad militar mozambiqueña había detenido, torturado y asesinado a decenas de aldeanos que huían de los combates cerca del proyecto de GNL. Investigaciones posteriores de otros han respaldado ese informe, y en noviembre, el Centro Europeo para los Derechos Constitucionales y Humanos presentó una denuncia penal ante los fiscales franceses contra TotalEnergies, acusándola de complicidad en crímenes de guerra al financiar y apoyar a la unidad militar. La denuncia citó documentos internos de la empresa que, según dijo, mostraban que TotalEnergies era consciente de la violencia cometida por el ejército contra civiles.

TotalEnergies no respondió a las preguntas para este artículo, pero emitió una declaración después de que se presentó la denuncia, afirmando que “rechaza firmemente” todas las acusaciones contra la empresa. Agregó que “rechaza categóricamente la alegación de Politico de que Mozambique LNG o la Compañía tenían, o podrían haber tenido, conocimiento de los actos de violencia informados en el artículo de Politico y que sustentan la denuncia”.

Además de TotalEnergies, el proyecto es propiedad minoritaria de empresas privadas y controladas por el estado de India, Japón, Mozambique y Tailandia.

La aprobación del préstamo por parte del EXIM Bank en 2025 se produjo dos meses después de que Donald Trump fuera inaugurado por segunda vez, y después de una sostenida campaña de lobby por parte de TotalEnergies. La empresa francesa no había gastado dinero en lobby ante el gobierno federal desde 2019, pero informó posteriormente haber gastado 500.000 dólares en 2024 y 1,9 millones de dólares el año pasado, contratando a una firma separada para representar a su subsidiaria en Mozambique.

Los partidarios del préstamo afirman que, además de beneficiar a los exportadores estadounidenses, la participación del gobierno federal promoverá los intereses nacionales.

“Ofrece un contrapeso a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China”, dijo Max Pyziur, director senior de investigación de la Energy Policy Research Foundation, refiriéndose al programa de un billón de dólares de China para financiar y construir infraestructura en todo el mundo. Los patrocinadores financieros de la fundación incluyen agencias gubernamentales y la industria energética. “Es una proyección de poder blando”.

Entre los más de una docena de financiadores de Mozambique LNG se encuentra un banco chino parcialmente estatal, el Industrial and Commercial Bank of China, según AidData. Los datos recopilados por Pyziur muestran que el banco chino contribuyó con 300 millones de dólares.

Kate DeAngelis, subdirectora de Friends of the Earth U.S., dijo que el préstamo del EXIM Bank es fundamental para el éxito del proyecto, dado su tamaño. Su grupo quiere que un juez obligue al banco a realizar un nuevo análisis antes de desembolsar el préstamo completo a TotalEnergies. Los argumentos orales están programados para más adelante este mes.