Descubren nueva especie de dinosaurio con espinas en China
Paleontólogos han descubierto una nueva especie de dinosaurio herbívoro en el noreste de China, caracterizado por una inusual estructura en su piel: espinas. La especie, denominada Haolong dongi, que significa “dragón espinoso”, vivió durante el período Cretácico temprano, hace aproximadamente 125 millones de años.
El espécimen encontrado es casi completo y mide 2,45 metros de longitud (8 pies). Lo más notable es la excelente preservación de su piel, que muestra espinas alineadas a lo largo del cuello, el lomo y los costados del cuerpo. Estas espinas varían en tamaño, desde unos pocos milímetros hasta 44 milímetros de largo.
Los científicos no están seguros de si estas espinas también estaban presentes en los individuos adultos o si se perdían a medida que crecían. Aunque superficialmente se asemejan a las plumas de otros dinosaurios antiguos, se sabe que estas últimas existían antes de la aparición de Haolong dongi.
Se especula que estas espinas podrían haber servido para regular la temperatura corporal, ya que la especie habitaba en un clima relativamente frío, o como un mecanismo de defensa contra depredadores. La región donde vivió Haolong dongi albergaba carnívoros de tamaño pequeño, lo que sugiere que las espinas podrían haber evolucionado como una forma de disuasión.
Aunque las espinas no eran lo suficientemente fuertes como para causar heridas graves a los depredadores, podrían haber hecho que Haolong dongi fuera una presa menos atractiva, dificultando su captura y consumo.
Según los investigadores, esta defensa habría hecho que la presa fuera más difícil y requiriera más tiempo para ser asesinada y digerida, reduciendo así la probabilidad de éxito de la digestión por parte del depredador.