Las mujeres reportan con mayor frecuencia que los hombres experimentar dolor crónico. Un estudio reciente publicado en la revista «Science Immunology» de la Universidad Estatal de Michigan sugiere que esto no se debe a una diferencia en la percepción del dolor, sino a la respuesta del sistema inmunológico.
En experimentos realizados en ratones, los investigadores observaron que la sensibilidad al dolor disminuía más rápidamente en los machos que en las hembras, tras inducir inflamación y pequeñas lesiones en los tejidos. Un análisis de 245 pacientes con lesiones también mostró una recuperación más rápida en los hombres, en promedio.
El estudio se centra en una sustancia mensajera antiinflamatoria llamada interleucina-10 (IL-10), producida por un tipo específico de células inmunitarias, los monocitos. Se encontró que estas células eran significativamente más activas en los animales machos que en las hembras, lo que los investigadores atribuyen a la hormona sexual testosterona. Bloquear la testosterona en los machos retrasó el alivio del dolor, mientras que administrar un preparado similar a la testosterona a las hembras aumentó el número de células que reducen el dolor, acelerando la recuperación.
Estos hallazgos sugieren que las diferencias hormonales podrían desempeñar un papel importante en la duración y la intensidad del dolor crónico entre hombres y mujeres.
