Un equipo de investigadores estadounidenses ha desarrollado una estrategia experimental que obliga a los tumores a evolucionar en una dirección específica para luego atacarlos en el momento en que se vuelven resistentes al tratamiento.
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Un equipo de investigadores de la Universidad de Montréal ha logrado descifrar el mecanismo mediante el cual las hojas de las musgos crecen, un proceso que hasta ahora permanecía poco comprendido. Según el estudio publicado, el crecimiento de estas estructuras vegetales se regula mediante una interacción específica entre proteínas y hormonas vegetales, que actúan en coordinación para dirigir la división celular y la elongación de los tejidos en dirección a la luz.
Los científicos utilizaron técnicas avanzadas de microscopía y análisis genético para observar, en tiempo real, cómo las células de los musgos responden a estímulos ambientales, especialmente a la disponibilidad de luz y humedad. Descubrieron que una vía de señalización previamente desconocida activa la expresión de ciertos genes clave cuando el musgo detecta condiciones favorables para el crecimiento, lo que desencadena una cascada de eventos que resulta en la formación ordenada de nuevas hojas.
Este hallazgo no solo mejora nuestra comprensión de la biología de los briófitos —un grupo de plantas antiguas y evolutivamente significativo—, sino que también podría tener implicaciones en campos como la biotecnología y la agricultura sostenible. Al entender cómo las plantas primitivas regulan su desarrollo, los investigadores podrían aplicar estos conocimientos para mejorar la resistencia o eficiencia de cultivos modernos frente a condiciones ambientales cambiantes.
La investigación fue liderada por el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Montréal y contó con la colaboración de especialistas en biología vegetal y bioinformática. Los resultados fueron publicados en una revista científica especializada, aunque el artículo original no especifica el nombre de la publicación ni la fecha exacta de divulgación.
Este avance representa un paso importante en la botánica molecular, al revelar que incluso en organismos aparentemente simples como los musgos, los mecanismos de crecimiento están gobernados por redes reguladoras complejas y altamente conservadas a lo largo de la evolución vegetal.
La fecundación asistida es hoy en día un procedimiento común. Y la medicina también puede apoyar la maduración de bebés que han pasado solo 22 semanas en lugar de 40 en el útero materno. ¿Será posible en el futuro un embarazo completo en un útero artificial?
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¿De dónde provienen nuestros dedos? ¿Cómo surgieron a lo largo de la evolución? Esta gran incógnita de la biología evolutiva ha sido resuelta de una manera sorprendente por investigadores de la Universidad de Ginebra y el Collège de France. (Redifusión del 12 de octubre de 2025)
Esta pregunta sobre el origen de los dedos ha intrigado a la comunidad científica durante más de un siglo, ya que está íntimamente ligada a uno de los misterios más fascinantes de la historia de la vida: la salida del agua y la conquista de los ambientes terrestres, hace 380 millones de años. ¿Cómo evolucionaron nuestros ancestros peces en tantas especies vertebradas, dotadas tanto de pulmones para respirar aire libre como de extremidades que terminan en dedos para moverse por tierra firme? ¿Cómo logró la evolución transformar las aletas de los peces en extremidades articuladas capaces de agarrar?
La hipótesis dominante era que los dedos fueran una extensión anatómica de los radios de las aletas de los peces. La otra hipótesis planteaba que los dedos fueran estructuras totalmente nuevas, “inventadas” por la vida a medida que salía del agua y conquistaba la tierra. Sin embargo, lo que revela este estudio internacional, publicado el pasado 17 de septiembre en la revista Nature, no es ninguna de estas hipótesis.
Los dedos, las extremidades de las extremidades, tienen un origen completamente diferente, y menos noble. No provienen de la transformación de una aleta, sino de la reutilización de un antiguo programa genético implicado en la formación del cloaca. El órgano, el orificio terminal, común al sistema intestinal excretor y reproductor en los peces.
Al comparar embriones de pez cebra y ratón, los investigadores descubrieron que los genes Hox, los genes arquitectos o directores de orquesta de la formación de las extremidades en los ratones, eran los mismos que los genes Hox, arquitectos de la cloaca en los peces. Gracias a la tecnología CrispR, una especie de tijeras genéticas, pudieron confirmar que, privadas de estos mismos genes arquitectos reguladores, los ratones desarrollaban malformaciones en los dedos y los peces cebra malformaciones en la cloaca.
“El punto común entre la cloaca y los dedos, precisó Aurélie Hintermann, coautora de este estudio, en un comunicado de la Universidad de Ginebra, es que representan partes terminales. Ya sea el final del tubo digestivo o el final de los pies y las manos, es decir, los dedos. Ambos marcan, por lo tanto, el final de algo.”
Y el profesor Denis Duboule, del Collège de France, también impulsor de este estudio y especialista en genética evolutiva, subraya: “El hecho de que los mismos genes estén implicados es un ejemplo sorprendente de cómo la evolución innova reciclando lo antiguo para crear lo nuevo. En lugar de construir un nuevo sistema regulador para los dedos, la naturaleza ha desviado un dispositivo existente que inicialmente estaba activo en la cloaca.”
Esto nos invita a reflexionar sobre la estrategia de la vida: reutilizar, reciclar en lugar de inventar, pero también recordarnos a nosotros, los humanos, que nuestros valiosos dedos tienen el mismo origen morfogénico que la cloaca de los peces. Somos, en verdad, muy poco.
Investigadores han desarrollado cerdos resistentes a la peste porcina clásica, una enfermedad altamente contagiosa y a menudo mortal. Una pequeña modificación en el material genético podría salvar la vida a millones de animales.
Científicos del Instituto Roslin en Edimburgo han logrado crear cerdos completamente resistentes a la peste porcina clásica. Los animales modificados genéticamente se mantuvieron sanos al ser expuestos al virus, según informaron los investigadores.
La peste porcina clásica, también conocida como cólera porcina, causa fiebre, lesiones cutáneas, convulsiones y diarrea. Los animales infectados a menudo mueren en un plazo de 15 días. Aunque el virus fue erradicado en Gran Bretaña en 1966, ha habido varios brotes desde entonces. A nivel mundial, la enfermedad sigue amenazando la producción porcina.
«La peste porcina clásica es una enfermedad devastadora para el ganado y los agricultores, como vimos durante el brote en Gran Bretaña hace 25 años», afirmó Helen Crooke, subdirectora de Virología de Mamíferos en la Agencia de Salud Animal y Vegetal del Reino Unido (APHA), donde se llevaron a cabo los experimentos con los cerdos. Los resultados fueron publicados en la revista Trends in Biotechnology.
El estudio, el primero en demostrar la resistencia a través de la edición genética, se centró en un gen responsable de la producción de una proteína llamada DNAJC14. Esta proteína desempeña un papel crucial en la replicación de los pestivirus, la familia de virus a la que pertenece la peste porcina clásica, una vez que entran en la célula.
Los científicos del Instituto Roslin crearon una línea de cerdos con cambios precisos en su ADN. Cuatro de estos animales fueron expuestos a la peste porcina clásica junto con cuatro animales de control.
Una semana después de la infección, los animales de control mostraron síntomas de la enfermedad y altos niveles de virus en la sangre. Los cerdos modificados genéticamente, por otro lado, se mantuvieron completamente sanos y no mostraron signos de infección.
«Estos animales fueron completamente resistentes a la replicación del virus y se mantuvieron felices y saludables durante todo el estudio», explicó Crooke. Se han monitoreado varias generaciones de cerdos modificados genéticamente sin observar efectos negativos en la salud o la fertilidad.
En países como China, Rusia y Brasil, donde la enfermedad es endémica, la peste porcina clásica se controla mediante programas de vacunación costosos y laboriosos, así como restricciones al comercio internacional. En Gran Bretaña, los brotes recurrentes desde la década de 1960 han provocado el sacrificio de 75.000 cerdos.
El mismo gen está involucrado en la replicación de los pestivirus que infectan al ganado vacuno y ovino, enfermedades menos graves pero que aún circulan en Gran Bretaña. El equipo está investigando ahora si la misma modificación genética también confiere resistencia a estas especies. El trabajo fue financiado en parte por la gran empresa internacional de cría Genus, que ahora está considerando comercializar los cerdos.
Genus ya ha desarrollado cerdos modificados genéticamente que son resistentes al Síndrome Respiratorio y Reproductivo Porcino. Estos animales han sido aprobados en Estados Unidos y otros países y se espera que estén disponibles en el mercado en 2026.
El Dr. Simon Lillico, investigador del Instituto Roslin y coautor del estudio, dijo: «En mi opinión, existe un imperativo moral: si podemos hacer que los animales sean resistentes a las enfermedades, probablemente deberíamos hacerlo».
Muchos países están actualmente relajando las normas sobre la edición genética en la agricultura. Países como Estados Unidos, Japón y Brasil ya han aprobado animales de granja modificados genéticamente. Se espera que Inglaterra apruebe pronto plantas modificadas genéticamente, pero aún no ha finalizado las normas para los animales.