Este fin de semana, mientras visitaba a mi madre en su cabaña en Kent, noté los primeros brotes de narcisos asomando entre la tierra en los macizos de flores. Es una señal segura de que la primavera no tardará mucho en llegar al viejo jardín de campo.
Trabajé un poco en el jardín este invierno y esperaba con ansias ver los tulipanes que planté a principios de diciembre.
Imaginen mi decepción cuando vi las señales reveladoras de problemas cerca del viejo pozo: escamas blancas dispersas de bulbos recién mordisqueados. Los culpables eran evidentes. Las ardillas grises residentes, a las que normalmente nos encanta ver saltando por el césped, claramente estaban disfrutando de un festín invernal. Era un banquete que amenazaba con dejarnos con camas vacías en lugar de una exhibición gloriosa de tulipanes en primavera.
Por supuesto, no se puede evitar que las ardillas entren en un jardín por completo (ni querría), pero hay formas de limitar el daño que causan. Y, al parecer, mi madre las ha estado engañando hábilmente durante décadas.
Su solución es maravillosamente simple: acebo. Mucho. Afortunadamente, el jardín es rico en hojas brillantes y espinosas, así que nos pusimos a esparcir ramitas sobre los lechos vulnerables.
La idea es bastante simple: las ardillas pueden ser audaces, pero no son lo suficientemente tontas como para cavar a través de una barrera espinosa. Con un poco de suerte, el acebo hará su trabajo hasta que los bulbos envíen sus primeros brotes verdes, momento en el que se vuelven menos tentadores.
Resulta que mi madre no es la única que confía en este truco tradicional. Sharon Amos, editora de jardinería de Country Living, confirma que el acebo se ha utilizado durante mucho tiempo por jardineros experimentados para disuadir no solo a las ardillas, sino también a los ratones y las ratas. «Hay muchas pruebas anecdóticas de que las hojas de acebo impiden que las plagas desentierren los bulbos», dice. «Las podas espinosas de rosas funcionan de la misma manera, y Sarah Raven las ha recomendado en sus podcasts».
Los tulipanes y los crocus, explica Sharon, son particularmente vulnerables: bocadillos irresistiblemente sabrosos en comparación con los narcisos, que las ardillas tienden a dejar solos. «Algunos jardineros incluso recurren a los copos de chile para enviar a las ardillas corriendo: cuanto más picante, mejor, espolvoreado sobre la superficie del suelo justo cuando los bulbos comienzan a emerger».
El acebo también cuenta con el respaldo de Arthur Parkinson, quien comparte en su podcast Talking Gardens que regularmente recolecta ramitas de acebo afiladas para proteger sus macetas. Introducidas profundamente en el compost y dejadas allí hasta que los tulipanes estén casi en flor, forman un elemento disuasorio eficaz y totalmente natural. Las ardillas, al parecer, simplemente no violarán las defensas espinosas.
Hay muchos otros disuasorios naturales de ardillas promocionados por los expertos. Sharon señala que las redes pueden ser efectivas, pero es esencial el alambre, ya que las ardillas pueden roer el plástico. Colocada sobre áreas recién plantadas, se puede quitar una vez que comience el crecimiento. En ese momento, los bulbos comienzan a perder su atractivo para los depredadores.
Para obtener más inspiración cerca de casa en Kent, también he tomado notas del equipo de jardinería del cercano Castillo de Hever, que ha realizado pruebas exhaustivas para encontrar lo que realmente funciona contra las ardillas decididas.
El aceite de menta, el jabón rallado y las naftalinas se probaron, pero la clara ganadora fue una combinación culinaria inesperada de pimienta negra y ajo en polvo. El jardinero jefe Neil Miller explica que espolvorean la mezcla directamente sobre los bulbos y nuevamente sobre el compost. También plantan debajo violas, lo que parece ayudar a disfrazar la ubicación exacta de los tulipanes de las narices curiosas.
Así que ahora, mientras el acebo se asienta en su lugar y los bulbos yacen bajo su cubierta espinosa, me siento un poco más esperanzado.
Con un poco de paciencia y la ayuda de la sabiduría anticuada de mi madre, confío con cautela en que las ardillas serán superadas, los tulipanes sobrevivirán al invierno y la primavera llegará en todo su esplendor después de todo.
