Tras una sola prueba, el equipo estadounidense de SailGP ocupa el quinto lugar entre 13 equipos en la tabla general de puntos de la Temporada 6, un gran paso adelante con respecto a su último puesto en la Temporada 5.
El equipo ha mostrado destellos de forma, volviéndose más consistente en la última parte de la temporada, pero sufrió un revés después de un gran comienzo con un tercer puesto en la primera prueba en Dubái, comenzando a mejorar en las dos últimas pruebas, terminando octavo y quinto respectivamente.
Realizaron algunos cambios en la tripulación a mitad de temporada, incorporando a Mike Menninger del equipo American Magic America’s Cup en junio.
Otro en unirse al equipo fue el talentoso Harry Melges IV, timonel del equipo American Magic Youth America’s Cup y timonel de American Magic Quantum Racing, campeón mundial y de la temporada en Super52.
Para sorpresa de muchos, H4 no ha sido una pieza clave del equipo de regata y ha sido incluido como «Atleta de Reserva» en Auckland y en las tres pruebas anteriores.
«Con este nuevo sistema de licencias, lo complican mucho», afirma el patrón y cofundador Taylor Canfield. «En realidad, aún no tiene la licencia completa para competir en el barco, pero es solo cuestión de tiempo. Es un gran regatista».
«Creo que en este nivel de deporte, ninguno de nuestros trabajos está asegurado. Siempre tenemos que seguir esforzándonos por ser mejores. Y creo que es genial.
«Él me presiona a mí y a todos nuestros compañeros de equipo para que mejoremos nuestro juego».
Canfield explica que el sistema para obtener la licencia F50 es muy complejo y requiere completar un número específico de horas de simulador y pruebas. El requisito de la licencia se elimina si existe una razón médica para incorporar un reemplazo urgente, como ocurrió en Fremantle con el super-sustituto Glenn Ashby uniéndose a Bonds Flying Roos, con muy poca antelación, para reemplazar a un Iain Jensen lesionado.
«Creo que se le ha concedido una licencia provisional, que en realidad le permite competir si hay otras dos personas con licencia completa en el barco», añade. «Pero en general, no cabe duda de que estará en la mezcla y probablemente en la lista de salida algún día».
Canfield es doble campeón mundial de match racing y cinco veces ganador de la codiciada Copa Congressional. Ha presenciado muchos choques compitiendo en monocascos y ha estado involucrado en un incidente grave en los F50 mucho más rápidos. Con los vientos frescos pronosticados, el área de regata confinada y la flota más grande de F50 hasta la fecha, sintió que el recorrido estaría muy congestionado y planteó la posibilidad de que la flota de 13 barcos se dividiera.
«Obviamente, es una pista muy estrecha aquí, por lo que será intenso. Todavía no hemos visto los 13 barcos en la línea de salida. Y creo que dijeron que tienen la opción de dividir las flotas si, si es necesario, si la brisa es realmente fuerte. Definitivamente estamos llegando al límite de cuántos barcos podemos meter en una pista estrecha».
Recordando los incidentes de colisión en Fremantle, el mes pasado y a principios de la Temporada 5, Canfield afirma que se requiere más separación.
«Creo que estamos llegando a un punto en el que definitivamente tendremos que empezar a considerar mantener los barcos un poco más separados o recibir penalizaciones.
«A medida que llenamos estos campos de regata, se vuelve cada vez más peligroso. Y viniendo de alguien que ha estado en un choque bastante grave, es un momento que te detiene el corazón».
«Creo que cualquiera en cualquier carrera de alta velocidad y adrenalina, Fórmula 1, lo que sea, te dirá que estar en uno de esos choques es un momento que nunca olvidarás. Tenemos que asegurarnos de mantener los barcos separados y mantener a los atletas seguros. Pero al mismo tiempo, es esa fina línea entre exigir al máximo los barcos para salir y hacer lo que todos hemos sido entrenados para hacer y ganar».
«Definitivamente creo que la seguridad personal se está convirtiendo en un tema más importante después de las colisiones más graves que hemos tenido en los últimos meses».
«La Liga siempre está buscando formas de hacer que los barcos sean más seguros para nosotros. Pero al final, un choque fuerte siempre es un momento peligroso y aterrador».
«Y como vimos en Perth, ese incidente estuvo a solo medio metro o un metro de ser aún más catastrófico y potencialmente involucrar a personas en el choque».
«Creo que es un riesgo que definitivamente no pasa desapercibido. La gente está hablando de ello y de cómo podemos evitar mejor las colisiones, y será un tema que seguirá siendo objeto de debate durante los próximos meses».
