Un rápido incendio forestal avivado por fuertes vientos y altas temperaturas obligó a miles de residentes a evacuar el noroeste de Spokane el sábado, tras cruzar el río Spokane y poner en riesgo unas 4.000 estructuras mientras el gobernador Bob Ferguson declaraba el estado de emergencia en Washington.
La situación de emergencia en el este del estado de Washington se intensificó de forma drástica cuando el conocido como Old Trails Fire comenzó cerca del mediodía del sábado. El fuego se originó en una zona abierta al noroeste de Spokane —una ciudad de aproximadamente 230.000 habitantes— y avanzó velozmente hacia el norte y el este, impulsado por condiciones meteorológicas extremas, según el reporte original difundido por apnews.com.
Las llamas no tardaron en superar los límites naturales y urbanos, saltando directamente sobre el cauce del río Spokane. Esta rápida progresión obligó a emitir órdenes de evacuación masiva para miles de personas, mientras densas columnas de humo negro y gris cubrían la región y el brillo anaranjado del fuego teñía las carreteras de escape.
Impacto Urbano y Órdenes de Evacuación en Spokane
El avance del fuego no distinguió entre zonas residenciales e infraestructura crítica de la ciudad. La alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, confirmó que las medidas de desalojo afectaron a instalaciones clave como plantas de reclamación de agua, una planta de energía de residuos y el hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos, conocido por sus siglas en inglés como VA.
Las autoridades locales y los equipos de emergencia insistieron en la necesidad de obedecer las directrices oficiales de manera inmediata para evitar pérdidas humanas ante un escenario considerado crítico por los servicios de prevención de desastres.
Estado de Emergencia y Despliegue de Más de 4.000 Bomberos en Washington
El gobernador Bob Ferguson respondió a la escalada de los siniestros declarando el estado de emergencia en todo el estado e implementando un veto total a las quemas. La decisión gubernamental llegó después de que las temperaturas inusualmente altas y las rachas de viento agravaran una temporada de incendios forestales de proporciones históricas.
El comisionado de tierras públicas, Dave Upthegrove, subrayó la gravedad excepcional de la crisis climática y operativa que atraviesa la región durante el verano. Por su parte, el ingeniero forestal estatal, George Geissler, detalló en una conferencia de prensa virtual que el Old Trails Fire se posiciona como uno de los cinco incendios complejos mayores
activos en el territorio estatal.
Para hacer frente a esta emergencia simultánea en más de una docena de frentes, el estado movilizó a más de 4.000 bomberos provenientes de más de diez estados diferentes, junto con el apoyo logístico de la Guardia Nacional.
Cortes Preventivos de Energía y Alerta Roja del Servicio Meteorológico
Ante el riesgo inminente de que las líneas eléctricas provocaran nuevos focos en medio de la sequedad extrema, la empresa de servicios públicos Avista implementó cortes preventivos de energía en la zona. Esta medida dejó a unos 60.000 clientes sin suministro eléctrico en el este del estado de Washington, según datos aportados por Stacey McClain, de la División de Manejo de Emergencias.
Las previsiones meteorológicas continúan siendo desfavorables. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de bandera roja ante lo que calificó oficialmente como una situación particularmente peligrosa
debido a los vientos cambiantes y sostenidos que complican de forma drástica las labores de contención terrestre y aérea.
Al cierre de las primeras horas de la noche del sábado, los portavoces del Departamento de Recursos Naturales confirmaron que el Old Trails Fire había devorado cerca de 4 millas cuadradas —equivalentes a unas 3.000 acres activas— y que el porcentaje de contención se mantenía en cero, mientras las pérdidas materiales de estructuras en la zona afectada comenzaban a contabilizarse sin un balance definitivo aún.