Un estudio de prueba de concepto publicado en la revista Journal of Epidemiology &. Community Health sugiere que la detección de un marcador del cáncer de colon (CDH1) en aguas residuales podría ofrecer un nuevo sistema de alerta temprana a nivel comunitario para esta enfermedad.
Los investigadores señalan que la vigilancia de aguas residuales podría complementar los métodos de detección tradicionales y ayudar a identificar áreas para programas de detección comunitaria rentables y prácticos, especialmente en un contexto de aumento de la incidencia de la enfermedad entre los jóvenes.
En Estados Unidos, se estiman más de 154.000 nuevos casos de cáncer de colon cada año, lo que lo convierte en el tercer cáncer más común y la segunda causa principal de muerte relacionada con el cáncer en el país. Los investigadores destacan que, a menudo, la enfermedad se diagnostica en etapas avanzadas.
Explican que las aguas residuales pueden utilizarse para controlar una amplia gama de compuestos biológicos eliminados en la orina y las heces, pero no se sabe si este enfoque podría ser útil para la vigilancia comunitaria del cáncer de colon.
Para investigar esto, revisaron los datos de pacientes tratados por cáncer de colon en un centro de atención terciaria en el condado de Jefferson, Kentucky, entre 2021 y 2023, para identificar grupos geográficos con altas tasas de incidencia de la enfermedad.
Los grupos se definieron como áreas con más de cuatro casos de cáncer de colon en un radio de media milla. A continuación, se calcularon las tasas estandarizadas por sexo y edad del cáncer de colon a partir de los datos del registro estatal de cáncer para los diagnósticos registrados entre 1995 y 2018.
Se seleccionaron tres áreas geográficas con alta incidencia de cáncer de colon y una zona donde no residían pacientes del centro de atención terciaria ni del registro estatal de cáncer para realizar análisis de aguas residuales a nivel de vecindario.
Se recogieron muestras de aguas residuales (175 ml) tres veces de cada una de cuatro alcantarillas a las 7:00, 10:00 y 13:00 horas durante un día (26 de julio de 2023).
Los investigadores analizaron las muestras en busca de biomarcadores de ARN humano: CDH1, que está asociado con el cáncer; y un marcador de mantenimiento celular general, GAPDH (gliceraldehído 3-fosfato deshidrogenasa), para utilizarlo como control.
Todas las muestras de los cuatro grupos mostraron niveles detectables de estos compuestos. Los niveles promedio de los marcadores CDH1/GAPDH para los tres grupos fueron 20 (grupo 1), 2,2 (grupo 2) y 4 (grupo 3), en comparación con 2,6 en el grupo de comparación.
Los investigadores señalan que el grupo 1 tenía más del doble de pacientes conocidos del centro de atención terciaria por cada 100 personas en comparación con los otros dos grupos, lo que podría explicar la amplia variación en las cifras. Algunos residentes del grupo de control también podrían haber recibido tratamiento para el cáncer en otros lugares.
Este es un estudio de prueba de concepto, y se necesitará más investigación, advierten, reconociendo varias limitaciones de los hallazgos. Por ejemplo, no está claro cómo la relación CDH1:GAPDH en las aguas residuales se relaciona específicamente con los nuevos casos de cáncer de colon, o si esto representa casos diagnosticados o no diagnosticados.
El pequeño tamaño de la muestra y el alcance geográfico limitado restringen la aplicabilidad más amplia de los hallazgos, mientras que la sensibilidad y la especificidad de la epidemiología basada en aguas residuales para detectar biomarcadores del cáncer de colon deben validarse en grupos más grandes de personas, señalan.
Sin embargo, enfatizan: «La reciente tendencia al aumento de la incidencia del cáncer colorrectal en poblaciones más jóvenes subraya la necesidad de mejorar los enfoques de salud pública. Si bien los métodos de detección existentes, como la colonoscopia y las pruebas basadas en heces, siguen siendo eficaces, su dependencia del cumplimiento individual presenta desafíos, particularmente en las comunidades que enfrentan barreras estructurales y sociales en materia de salud».
Y sugieren: «Detectar niveles elevados de marcadores de cáncer colorrectal en zonas comunitarias más amplias, antes de que se registren altas incidencias en centros de atención terciaria o registros estatales de cáncer, podría ayudar a identificar áreas para programas de detección comunitaria prácticos y rentables.
«Este enfoque podría permitir un diagnóstico temprano y también identificar regiones con una menor probabilidad de descubrir casos, lo que permitiría alertas oportunas a los médicos».
Fuente:
Referencia del diario:
Wurtzler, E., et al. (2026). Using wastewater for population-level colorectal cancer surveillance: a future research agenda. Journal of Epidemiology and Community Health. DOI: 10.1136/jech-2025-224253. https://jech.bmj.com/content/early/2026/03/11/jech-2025-224253
