brain-computer interfaces

Science Corporation, la startup de interfaces cerebro-computadora fundada en 2021 por Max Hodak, ex presidente de Neuralink, está lanzando una nueva división de la compañía con el objetivo de extender la vida útil de los órganos humanos. Y no, no se trata del cerebro.

Con sede en Alameda, California, Science busca mejorar los sistemas de perfusión actuales que continuamente circulan sangre a través de órganos vitales cuando estos ya no pueden funcionar por sí solos. Esta tecnología se utiliza para preservar órganos para trasplante y como medida de soporte vital para pacientes cuando el corazón y los pulmones dejan de funcionar, pero es engorrosa y costosa. Science quiere crear un sistema más pequeño y portátil que pueda proporcionar soporte a largo plazo.

Hasta ahora, el enfoque de Science ha estado en las interfaces neuronales y la restauración de la visión. La compañía está trabajando en una interfaz “biohíbrida” que utiliza neuronas vivas en lugar de cables para conectarse al cerebro. De forma más inmediata, busca comercializar su implante retinal, que ha restaurado parcialmente la visión en pacientes con degeneración macular avanzada, permitiéndoles leer letras, números y palabras. Science adquirió el implante en 2024 a la startup francesa Pixium Vision, que se enfrentaba a la bancarrota, y ha superado a Neuralink de Elon Musk en el desarrollo de un implante para la pérdida de visión.

“En cierto sentido, ambas son tecnologías de longevidad, y ese es el objetivo tanto de las interfaces neuronales como de esta”, afirma Hodak refiriéndose a la perfusión de órganos.

Hodak cofundó Neuralink junto con Musk y otros en 2016, pero la abandonó en 2021 para fundar Science y convertirse en su CEO. Desde su fundación, Science ha recaudado alrededor de 290 millones de dólares, según la base de datos de capital de riesgo Pitchbook.

La inspiración de Hodak para trabajar en la preservación de órganos surgió al leer sobre el caso de un joven de 17 años en Boston cuyos pulmones habían fallado debido a la fibrosis quística. Estaba siendo mantenido con vida mediante un tipo de perfusión llamada oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), mientras esperaba un trasplante. Sin embargo, después de dos meses en la lista de espera, desarrolló una complicación que lo hizo inelegible para el trasplante. Sus médicos y padres se enfrentaron al dilema ético de mantenerlo con vida con ECMO, que está diseñado para ser un puente a corto plazo. Finalmente, el oxigenador de la máquina comenzó a fallar y los médicos optaron por no reemplazarlo. Poco después, el joven perdió el conocimiento y falleció.

Las máquinas ECMO, utilizadas durante la pandemia de Covid-19 para pacientes con insuficiencia pulmonar, son costosas y requieren muchos recursos. Cuestan miles de dólares por día y los pacientes deben permanecer conectados a ellas en el hospital. Consisten en un gran circuito de tubos que deben ser transportados en un carrito junto a la cama, y requieren un monitoreo constante y ajustes manuales frecuentes. Debido a su alto costo, no todos los hospitales cuentan con ellas.