Breeders' Cup

Riad, Arabia Saudita – Forever Young demostró una vez más su dominio en la Copa Saudí (G1), llevándose la victoria el 14 de febrero en el Hipódromo King Abdulaziz. Este triunfo marca su tercera victoria consecutiva en la prestigiosa carrera, superando al ejemplar estadounidense Nysos por una longitud.

El entrenador Bob Baffert sufrió otra derrota dolorosa, terminando en segundo lugar por cuarta vez en esta competencia. El premio para el ganador asciende a $10 millones, mientras que el segundo lugar recibe $3.5 millones. Una victoria agridulce que coincidió con el Día de San Valentín.

Tanto Forever Young como Nysos se mantuvieron en una posición cómoda durante la primera parte de la Copa Saudí, que se disputó a 1,800 metros (aproximadamente 1 1/8 millas). Al entrar en la recta final, el jinete Ryusei Sakai guió a Forever Young por el interior de la pista, mientras que Flavien Prat impulsó a Nysos por el exterior.

Aproximadamente a los 200 metros de la meta, Forever Young comenzó a mostrar su superioridad, dejando claro que sería difícil de alcanzar. La diferencia final fue de una longitud, que no disminuyó en ningún momento.

“Prefiero distancias más cortas”, comentó Baffert antes de la carrera, aunque reconoció que no habría marcado la diferencia.

Forever Young, también campeón de caballos mayores en Norteamérica, completó la distancia en un tiempo de 1:51.03. La cuota de ganador fue de $2.70 por cada $2 apostados en las apuestas internacionales.

Tumbarumba finalizó en tercer lugar, a 3 3/4 de longitud del ganador, seguido de Bishops Bay en cuarto lugar, a una longitud de distancia. Rattle N Roll, entrenado por Kenny McPeek, terminó en novena posición, mientras que Nevada Beach, el segundo ejemplar de Baffert, llegó en duodécimo lugar entre 13 participantes.

Forever Young, un hijo de 5 años de Real Steel, pareció tener una victoria más cómoda que en la Copa Saudí Derby 2024, donde superó por estrecho margen a Book’em Danno, y en la Copa 2025, donde libró una intensa batalla con Romantic Warrior, campeón de Hong Kong.

“Todavía no está al 100%”, declaró el entrenador Yoshito Yahagi, apodado “El Hombre del Sombrero”, quien ha ganado tres de las siete ediciones de la Copa, incluyendo la victoria de Panthalassa en 2023. “Pero cuando se acercó a la recta final, estaba seguro de que ganaría”.

Baffert también reconoció la confianza del jinete.

“Ese jinete lo monta con mucha confianza”, dijo. “Incluso King Kong habría sido derrotado”.

Forever Young irrumpió en la escena de las carreras japonesas en octubre de 2023, ganando sus primeras tres carreras, incluyendo el Zen-Nippon Nisai Yushun en el Hipódromo de Kawasaki en diciembre. Aunque inicialmente se consideró su participación en el camino japonés hacia el Kentucky Derby, sus conexiones optaron por enviarlo a Riad, Arabia Saudita, para la Copa Saudí Derby 2024.

En esa ocasión, Forever Young pareció superado en la recta final, pero logró remontar y vencer a Book’em Danno por una cabeza. Posteriormente, obtuvo una victoria más fácil en el UAE Derby (G2) en Dubái, lo que le valió un cupo para el Kentucky Derby (G1).

En el Kentucky Derby, Forever Young terminó en tercer lugar, a solo dos narices de Mystik Dan y Sierra Leone. Después de un largo descanso, regresó para ganar el Japan Dirt Classic en octubre, luego quedó en tercer lugar en la Breeders’ Cup Classic (G1), ganada por Sierra Leone, y cerró la temporada con una victoria en el Tokyo Daishoten (G1) en el Hipódromo de Oi.

Su victoria más destacada llegó en la Copa Saudí 2025, donde superó a Romantic Warrior, de Hong Kong, por un cuello. El entrenador Yahagi atribuyó su posterior tercer lugar en la Dubai World Cup (G1) a problemas previos a la carrera.

Después de otro largo período de descanso y una preparación en Japón, Forever Young regresó a Del Mar para ganar la Breeders’ Cup Classic, superando a Sierra Leone por medio cuerpo.

Al ser la Copa Saudí parte de la Breeders’ Cup Challenge Series: Win and You’re In, Forever Young obtuvo una inscripción pagada y automática para la Breeders’ Cup Classic de este otoño en Keeneland.

La actuación de Nysos, incluso en la derrota, fue notable. A pesar de su récord de siete victorias en ocho carreras, Nysos ha sido un proyecto para Baffert, con una carrera interrumpida por contratiempos. Llegó a Arabia Saudita después de ganar la Breeders’ Cup Dirt Mile (G1) y el Laffit Pincay Jr. Stakes (G2) en casa.

Baffert, si se le cree, ha dejado claro que Arabia Saudita no ha visto lo último de él. Dos días antes de la carrera, Baffert comentó que la Copa Saudí es “un vacío en mi currículum. Es una carrera que no he ganado y quiero ganar”.

“Si no lo logramos este año, seguiremos volviendo”.

Y es posible que, en su regreso, tenga que enfrentarse nuevamente a Forever Young.

“Estoy encantado con su victoria”, dijo el propietario Susumu Fujita. “El plan era retirarlo a finales de año. Pero podría extenderlo por dos meses más para otra Copa Saudí”.