La última película de la directora Hikari (conocida por su trabajo en «Beef») plantea un argumento convincente sobre la necesidad de interacción humana en una sociedad cada vez más saturada de imitaciones artificiales, y a veces, maliciosas.
El proyecto, de hecho, comenzó con una conversación de seis horas cara a cara entre la directora y Brendan Fraser, el aclamado actor ganador de un Oscar, quien protagoniza la cinta.
«No hablamos mucho de la película; hablamos de la vida en general», revela Fraser a ABC News. «Sentimos una conexión mutua, y sigo sintiendo la misma emoción al conversar con ella ahora que entonces. Sé que esa es la marca de una verdadera amiga. Es como la hermana que nunca tuve.»
One of Phillip’s first rental family gigs is helping a faux-bride give her traditional parents the wedding they demand. (Supplied: Disney)
En «Rental Family», Fraser interpreta a Phillip Vandarploeg, un actor en busca de recuperar su relevancia tras mudarse de Estados Unidos a Japón. Tras un breve éxito con un anuncio hace siete años, el carisma y la amabilidad de Phillip lo llevan a trabajar como acompañante de alquiler, ofreciendo su compañía a quienes necesitan un sustituto para un compañero, un hijo, o simplemente alguien con quien pasar el tiempo.
En un momento, se hace pasar por novio para que una novia pueda escapar con su verdadera pareja; al siguiente, es un «periodista» encargado de entrevistar al retirado actor Kikuo Hasegawa (Akira Emoto) para recordarle sus años de gloria.
A lo largo de la película, Phillip se convierte en la persona más amable de cada escena, reflejando, según se indica, la imagen pública tan querida de Fraser. «Es un pez fuera del agua, un ingenuo en muchos sentidos. Y busca conexión, quiere pertenecer», explica Fraser.
«Lo que dejó atrás en Estados Unidos le dio una razón suficiente para empezar de nuevo.»
«Meeting Shannon (Mahina Gorman) was perfect. She’s such a find in a young actress,» Fraser says on working with his pint-sized co-star. (Suppled: Searchlight Pictures)
La situación se complica cuando Phillip es contratado para hacer las veces de padre de Mia (Shannon Mahina Gorman), una niña de 11 años, con el fin de ayudar a su madre a que sea admitida en una prestigiosa escuela secundaria. A medida que Mia se acerca a la única figura paterna que ha conocido, Phillip debe decidir si revelar la verdad, arriesgándose a destruir su vínculo y perder su trabajo.
Alquiler de compañía
El concepto de empresas que alquilan compañeros platónicos a personas solitarias lleva más de 30 años presente en la cultura popular japonesa. «Es una noción bastante común en Japón… se escucha mucho en los medios», comenta Mari Yamamoto (de «Pachinko»), quien interpreta a Aiko, una empleada de Rental Family que pronto se siente incómoda con la situación de Mia y Phillip.
«Hace un par de años, la gente le alquilaba a este tipo para cosas pequeñas, como ‘quiero encontrar un anillo de compromiso para mi novia, ¿puedes venir conmigo?’. Él ofrece consejos mínimos, pero la gente solo quiere probar un restaurante nuevo con alguien, y no quiere ir solo.»
Takehiro Hira («Shōgun»), quien interpreta a Shinji, el implacable propietario de la agencia Rental Family, entrevistó a trabajadores reales de agencias de alquiler de familias en Tokio y se conmovió con la historia de una anciana que alquiló a un compañero para que durmiera en su habitación de invitados y no se sintiera sola.
Shinji (Takehiro Hira, left), Aiko (Mari Yamamoto) and Kota (Kimura Bun, far right) are Phillip’s rental family co-workers. (Supplied: Spotlight Pictures)
«La idea de una familia de alquiler puede sonar descabellada, pero los seres humanos tienen una increíble capacidad para encontrar significado o conexión en situaciones, incluso si no tienen nada que ver con ellas», afirma Hira.
Si bien el concepto de un compañero de alquiler puede parecer extraño para el público occidental, Hikari y el co-guionista Stephen Blahut aportan una universalidad a la «conexión contratada» con el personaje de Laura, una trabajadora sexual a la que Phillip visita varias veces en busca de consejos y afecto.
Es un retrato conmovedor y sensible de una industria que a menudo es maltratada.
«Son seres humanos. Son personas. Están trabajando y también brindan un servicio que potencialmente podría ayudar a los clientes a sanar, incluso en esas dos horas», dice Hikari.
«Es muy similar a lo que hace la familia de alquiler, excepto que, como ella dice en la película, ‘yo ayudo a la gente físicamente, tú ayudas a la gente emocionalmente’.
«Es importante que la gente reconozca que hay muchos trabajos diferentes, ¿y quiénes somos nosotros para juzgar lo que hacen?»
Filmmaker Hikari spent years researching Japan’s companion-for-hire industry before writing Rental Family. (Supplied: Searchlight Picture)
Restaurando la conexión
«Rental Family» no solo se interesa por la conexión humana, sino también por nuestra conexión compartida con el medio ambiente. Inicialmente, el imponente Phillip parece atrapado por la bulliciosa metrópolis de Tokio, pero a medida que sus relaciones con sus familias de alquiler se desarrollan, se revelan las exuberantes y vibrantes peculiaridades de la ciudad.
Fraser pasa semanas aclimatándose a la ciudad y perfeccionando sus habilidades en japonés, que demuestra con frecuencia durante la película.
Fraser worked with dialogue coach Eriko Yamaguchi to perfect his Japanese lines before shooting began. (Supplied: Searchlight Pictures)
«Me di tiempo suficiente para sentir que podía perderme por completo. Apagué el teléfono y simplemente empecé a caminar por ahí y por allá», dice Fraser.
Espera que la película anime a la gente a confiar en el mundo que les rodea, en lugar del mundo que llevan en el bolsillo. «No dependas de tu teléfono o de alguna inteligencia artificial. Pide ayuda. Esta película trata sobre personas que piden ayuda. No se trata tanto de contratar a alguien para que sustituya a un miembro de la familia, sino de tener el coraje de decir: ‘Oye, quiero poder hacer esto mejor, ¿me puedes ayudar?'», afirma Fraser.
«Incluso si es un sustituto, incluso si es solo por un tiempo, sigue siendo valioso para ellos.»
Hikari está de acuerdo, esperando que «Rental Family» lleve a las personas a sentirse un poco más unidas en un mundo cada vez más polarizado.
«Porque si ves a esa persona cara a cara, podrás aprender quién es. Incluso si provienes de un país diferente, incluso si tus países están en guerra, la conexión humana puede llevarnos muy lejos.«
«Rental Family» se estrena en los cines australianos el 26 de diciembre.
