El primer día del festival Electric Avenue fue un verdadero festín de leyendas locales y superestrellas internacionales, pero nada superó la reunión de Split Enz. La pregunta clave antes de su histórica presentación, el festival más grande de Australasia, era hasta qué punto recuperarían su estética vanguardista. La respuesta llegó con un despliegue teatral: los miembros de la banda aparecieron en el escenario formando una serpiente, envueltos en satén naranja, que luego revelaron una colección de trajes a cuadros, rayados, de pata de gallo y en chevron, lanzándose con entusiasmo a su enérgico éxito ‘Shark Attack’.
Aunque dejaron los lápices de cejas en casa, toda la teatralidad y el humour característico de Split Enz estuvieron presentes. Después de casi 20 años desde su último concierto, la banda neozelandesa, considerada un experimento único en art-pop, new wave y psicodelia pre-Look Sharp, regresó con sus miembros originales Tim Finn, Neil Finn, Noel Crombie y Eddie Rayner, acompañados por James Milne (Lawrence Arabia) en el bajo y Matt Eccles (Betchadupa) en la batería. “Alguien me dijo que este es nuestro milésimo concierto”, comentó Tim Finn. “Hemos estado pausados en el 999 durante muchos años”, añadió Neil.
La energía de la banda no se vio afectada por la pausa. Frente a una multitud diversa, que incluía desde personas mayores con chaquetas acolchadas hasta jóvenes de la Generación Z con shorts, Tim Finn se movía con convicción, mientras interpretaban sus grandes éxitos. Interpretaron ‘Poor Boy’, ‘Dirty Creature’ y ‘Hard Act to Follow’, e incluso Tim Finn se detuvo para tomar una taza de té.
Noel Crombie, percusionista y creador de los icónicos trajes de Split Enz, también robó el protagonismo. Tocó la pandereta, el triángulo, el güiro con maestría, y ofreció un solo memorable con un par de cucharas durante ‘My Mistake’. “Si la música es el alimento del amor, Split Enz es la platería”, dijo Tim Finn. “Fue histórico cada vez que sucedía y lo fue esta noche, pueden contárselo a sus nietos”.
El ambiente fue profundamente intergeneracional. Un asistente que viajó desde Geraldine comentó que había perdido la oportunidad de ver a Split Enz en vivo en los años 70. Padres e hijos cantaron ‘I Got You’ juntos, mientras que grupos de jóvenes de la Generación Z conversaban y tomaban fotos con cámaras digitales de los años 2000. La combinación de ‘Stuff and Nonsense’ y ‘Message to My Girl’ fue especialmente emotiva.
La presentación visual de Split Enz fue elaborada. Durante la interpretación de ‘Six Months in a Leaky Boat’, humo azul llenó el escenario frente a una cortina de terciopelo rojo. Se proyectaron imágenes de cientos de trajes de archivo de Split Enz, mostrando detalles de botones y telas. La escenografía evolucionó desde una casa cubierta de enredaderas hasta un jardín de girasoles y dalías, culminando en un final explosivo con ‘I See Red’.
Varios artistas mencionaron a Split Enz durante sus presentaciones. Bret McKenzie, entregando una tabla de quesos al público, comentó: “¿Quién está emocionado por Split Enz? Es increíble, Tim Finn está aquí, no suele salir”. McKenzie, acompañado por su banda The State Highway Wonders, interpretó canciones de su nuevo álbum Freak Out City, así como éxitos de Flight of the Conchords y The Muppets.
Además de Split Enz, otros artistas comentaron el clima. Supergroove se presentó en medio de un cambio brusco de temperatura, y Che Fu terminó empapado en sudor. El festival contó con 600 baños y una amplia disponibilidad de agua y protector solar.
Entre los momentos destacados del festival se encuentran la presentación de Supergroove con King Kapisi, Mike Skinner de The Streets haciendo crowdsurfing y recuperando su teléfono, y la presencia de varios individuos disfrazados del Mago de Christchurch disfrutando de la música de Corrella. Sudan Archives, una violinista de electro R&B que apareció en el escenario Cosmic Palace como si viniera de otro planeta, fue una de las sorpresas más agradables del día.
Un día inolvidable. Brett McKenzie nos llevó a “Cheesetown”, The Streets a un apartamento destartalado en Stockwell, y Sudan Archives al espacio exterior, pero fue Split Enz quien nos trajo de vuelta a casa. Cuando sonaron las primeras notas de piano de ‘Six Months in a Leaky Boat’, los jóvenes de la primera fila dejaron de hablar y se volvieron hacia el escenario. Uno de ellos abrió Snapchat para enviar un mensaje a su madre y grabó el coro con una gran sonrisa. “Abarcan a tantas generaciones”, dijo un nuevo amigo de Geraldine. “Son como nuestros Beatles”.