Cleveland, Ohio – Un meteorito de 7 toneladas que atravesó el cielo de Cleveland a una velocidad de 72,420 kilómetros por hora el martes, y que se desintegró con una explosión atronadora, sorprendió a los residentes, quienes temieron una explosión.
Personas de varios estados reportaron haber visto la brillante bola de fuego incluso a las 9 de la mañana. La Sociedad Americana de Meteoros indicó que recibió reportes desde Wisconsin hasta Maryland. La NASA confirmó posteriormente que se trataba de un meteorito de casi 1.8 metros de diámetro.
“Este realmente parece ser una bola de fuego, lo que significa que es un meteorito, un pequeño asteroide”, declaró Carl Hergenrother, director ejecutivo del grupo.
“Se lanza tanta cantidad de material que, a menudo, lo que se ve ardiendo son satélites reingresando. Pero normalmente no son especialmente brillantes”, añadió.
El meteorito fue visto por primera vez a unos 80 kilómetros sobre el lago Erie, cerca de Lorain. Recorrió más de 55 kilómetros a través de la atmósfera superior antes de fragmentarse sobre Valley City, al norte de Medina, según un comunicado de Bill Cooke, quien dirige la Oficina de Entornos de Meteoroides de la NASA en Huntsville, Alabama.
Liberó una energía equivalente a 250 toneladas de TNT al desintegrarse, causando la explosión. El personal del Servicio Meteorológico Nacional en Cleveland también escuchó la explosión y sintió las vibraciones. No se recibieron informes iniciales de restos encontrados.
“Podría haber algunos fragmentos pequeños, pero gran parte de él se habría quemado en la atmósfera”, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Brian Mitchell.
Los meteoritos caen en algún lugar de los Estados Unidos aproximadamente una vez al día, y pequeñas partículas de polvo espacial podrían caer 10 veces por hora, según Hergenrother. Los científicos rastrean los meteoritos a través de una red de cámaras especiales que ayudan a capturar el cielo nocturno, pero cada vez más personas los capturan con sus teléfonos móviles y cámaras de seguridad.
“Ahora los estamos viendo, y aparecen docenas de videos todo el tiempo”, dijo Hergenrother.