Buffalo

ORCHARD PARK, N.Y. (AP) — Sean McDermott llegó a Buffalo en 2017 con la visión de ver un día, desde la ventana de su oficina, una multitud de aficionados celebrando una victoria en el Super Bowl.

Esa posibilidad terminó el lunes, cuando McDermott fue despedido abruptamente por el propietario del equipo, Terry Pegula tras nueve temporadas en las que el entrenador transformó a los Bills en contendientes perennes, pero no logró alcanzar el Super Bowl.

La decisión se tomó dos días después de una desgarradora derrota 33-30 en tiempo extra contra Denver en la ronda divisional de los playoffs.

“Sean ayudó a cambiar la mentalidad de esta organización y fue fundamental para que los Bills se convirtieran en un equipo de playoffs constante”, dijo Pegula. “Pero siento que necesitamos una nueva estructura dentro de nuestro liderazgo para darle a esta organización la mejor oportunidad de llevar a nuestro equipo al siguiente nivel”.

La nueva estructura implica la promoción del gerente general Brandon Beane al cargo de presidente de operaciones de fútbol americano. Beane supervisará su primera búsqueda de entrenador desde que llegó a Buffalo cinco meses después de McDermott, quien reemplazó a Rex Ryan tras dos temporadas en Buffalo.

Se espera que Beane se centre en un entrenador con mentalidad ofensiva para impulsar una ofensiva en la que el mariscal de campo Josh Allen a menudo se vio obligado a asumir una carga excesiva.

McDermott emitió un comunicado a través de la NFL Network, en el que agradeció a la familia Pegula, a la organización de los Bills y a los aficionados, y se refirió a Buffalo como “un lugar especial”.

“Durante casi una década, he tenido la oportunidad de despertarme cada mañana como el entrenador en jefe de los Buffalo Bills, lo que ha sido verdaderamente un regalo”, dijo McDermott. “Dios me dio a mí y a mi familia una oportunidad increíble, una que atesoraremos por el resto de nuestras vidas. Sin embargo, sabemos que ÉL tiene un plan. Gracias por permitirme servir como su entrenador en jefe”.

Deficiencias en los playoffs

A pesar de una racha de playoffs de siete años y de que Allen estableciera numerosos récords de pases y anotaciones de la franquicia y ganara el premio al Jugador Más Valioso de la NFL de la AP la temporada pasada, los Bills no avanzaron más allá del Campeonato de la AFC, que perdieron en ambas ocasiones contra Kansas City en las temporadas 2020 y 2024.

Buffalo se convirtió en el primer equipo de la liga en ganar una ronda de playoffs en seis años consecutivos pero no llegar al Super Bowl.

McDermott era consciente de las deficiencias y las abordó en agosto.

“Estamos muy orgullosos de lo que hemos hecho aquí. Y nadie tiene más impulso interno y expectativas internas que yo o nosotros. Y confiamos mucho en quienes somos”, dijo McDermott. “Hay una cosa que permanece. Lo sabemos. Pero no se puede llegar allí mañana”.

Mañana nunca llegó.

Los Bills tuvieron una marca de 12-5 en la temporada regular y su racha de cinco años en la cima de la División Este de la AFC llegó a su fin, terminando en segundo lugar detrás de los New England Patriots.

Carrusel de entrenadores

El despido de McDermott es el último en lo que se ha convertido en un cambio sísmico en las filas de entrenadores de la NFL esta temporada baja. Se convirtió en el décimo entrenador en jefe en perder o renunciar a su trabajo, uniéndose a un grupo respetado que incluye a John Harbaugh de Baltimore y Mike Tomlin de Pittsburgh. Harbaugh ha sido contratado desde entonces por los New York Giants.

McDermott, de 51 años, terminó con una marca de 98-50 en la temporada regular y fue 8-8 en ocho apariciones en los playoffs, ocupando el segundo lugar en victorias en el equipo detrás del entrenador del Salón de la Fama Marv Levy (112-70, 11-8). Las ocho victorias de McDermott en los playoffs son las más de cualquier entrenador de la NFL que no incluya una aparición en el Super Bowl.

En su primer año, cabe destacar, McDermott llevó a Buffalo a los playoffs en el último día para poner fin a una sequía de 17 años que era la racha activa más larga en las cuatro ligas profesionales importantes de Norteamérica.

Allen llegó un año después como una selección de primera ronda para elevar el perfil nacional de la franquicia a uno de los equipos de élite de la NFL.

Existe una creciente urgencia en Buffalo por ganar con Allen cumpliendo 30 años en mayo, y con el equipo ahora mudándose a un estadio de nueva construcción de 2.100 millones de dólares frente a su antigua sede.

Allen estaba casi inconsolable tras la derrota en Denver. Con la voz entrecortada varias veces y secándose las lágrimas de los ojos, Allen se paró en el podio y asumió la culpa tras la derrota en la que lanzó dos intercepciones y perdió dos balones sueltos.

“Siento que decepcioné a mis compañeros de equipo esta noche”, dijo Allen. “Ha sido una larga temporada. Odio cómo terminó, y eso me perseguirá por mucho tiempo”.

McDermott se defendió a Allen. Luego dejó que sus emociones afloraran cuestionando la decisión de los oficiales sobre la segunda intercepción de Allen, que terminó con la única posesión de Buffalo en tiempo extra.

El receptor Brandin Cooks atrapó el pase profundo de Allen, pero se lo arrebataron de las manos por Ja’Quan McMillian. Los oficiales dictaminaron que McMillian tenía el balón antes de que Cooks fuera tacleado, y a Denver se le otorgó el balón en su 20.

“Estoy defendiendo a Buffalo, maldita sea. Estoy defendiendo a nosotros”, dijo McDermott, y señaló que estaba particularmente consternado por el poco tiempo que tardó la liga en revisar la jugada.

‘13 segundos’

Cada una de las últimas tres derrotas de Buffalo en los playoffs se ha decidido por tres puntos. Y tres de las derrotas de McDermott en los playoffs terminaron en tiempo extra.

Eso incluye una derrota de 42-36 contra Kansas City en la ronda divisional de 2021 que se ha denominado “13 segundos”, el tiempo que Patrick Mahomes tuvo para completar dos pases de 44 yardas y preparar el gol de campo de empate de Harrison Butker de 49 yardas en el último segundo del tiempo reglamentario.

McDermott, por otro lado, lideró a un equipo que ganó 10 o más partidos de temporada regular durante siete temporadas consecutivas.

También se le atribuyó guiar a los Bills a través de momentos difíciles. Lo peor llegó en enero de 2023, cuando el safety Damar Hamlin casi muere después de colapsar y necesitar ser reanimado en el campo durante un partido en Cincinnati.

Hamlin fue uno de los muchos jugadores actuales y antiguos que expresaron su apoyo a McDermott tras su despido. Publicó una nota en X refiriéndose a McDermott como “Un verdadero líder de hombres”.

El tackle defensivo Jordan Phillips describió el despido como “estúpido, sinceramente repugnante”. El ex centro Eric Wood publicó una nota que decía: “Sean es un gran hombre y será una gran contratación para otra organización, y odio que no pudiéramos superar el obstáculo con él como entrenador en jefe en Buffalo”.

McDermott ascendió en las filas de la NFL como especialista defensivo, y fue contratado por Buffalo tras seis temporadas como coordinador de Carolina, donde Beane trabajó en un puesto de oficina.

¿Rift entre entrenador y gerente general?

Juntos, McDermott y Beane brindaron estabilidad a los Bills antes de que comenzaran a surgir grietas esta temporada.

Sin mencionar específicamente a Beane, McDermott pareció cuestionar varias decisiones de personal al referirse a la menguante línea secundaria de Buffalo y a un grupo de receptores que carecía de una amenaza en profundidad.

Los 3.668 yardas y 25 touchdowns de pase de Allen fueron sus cifras más bajas desde 2019.

La defensa tuvo problemas en parte debido a una transición a la juventud y a una serie de lesiones. Aunque la defensa de Buffalo terminó en el séptimo lugar en la NFL esta temporada, la unidad tuvo dificultades para detener la carrera.

Fue en los playoffs donde la defensa fue criticada por colapsar con demasiada frecuencia. Buffalo permitió 30 o más puntos en cuatro de sus derrotas en los playoffs.

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