MILÁN (AP) — Kirsty Coventry, la primera presidenta en los 132 años de historia del Comité Olímpico Internacional, enfrentó una dura prueba en sus primeros Juegos al frente de la organización.
Coventry fue ampliamente considerada como exitosa en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, aunque estos también ofrecieron una muestra de los desafíos que se prevén más difíciles de cara a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
“Unos Juegos increíbles y una experiencia increíble para mí en mi primer rol”, declaró a sus colegas del COI el domingo.
Coventry insistió antes de los Juegos en Milán que “nuestro juego es el deporte”, sin embargo, la política era inevitable.
Comenzó los Juegos de Invierno construyendo “muy buena química” con el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance —quien fue abucheado en la ceremonia de apertura— y parecía probable que los clausurara con el presidente estadounidense Donald Trump, a quien aún no ha conocido. Trump no viajó como muchos esperaban para la final masculina de hockey sobre hielo del domingo que ganó Estados Unidos.
En medio de esto, la presión política sobre Coventry fue intensa durante los días de drama en torno al casco del esqueleto ucraniano, en memoria de los atletas y entrenadores fallecidos en la invasión militar rusa.
La reunión cara a cara de Coventry con Vladyslav Heraskevych el 12 de febrero, que no logró evitar su descalificación, ha ayudado a definir su estilo de liderazgo.
Sus lágrimas en una posterior reunión con los medios internacionales es una imagen poderosa de su presidencia, aunque el propio Heraskevych no quedó impresionado.
Al día siguiente, en una conferencia de prensa en Milán, se detalló a Coventry una lista de problemas del COI con sus propias finanzas, además de futuros anfitriones olímpicos, sus funcionarios y gobiernos.
“Es un trabajo que solo una mujer podría hacer”, dijo con entusiasmo, “y espero seguir haciéndolo”.
La presidenta de los atletas
La estrategia política ucraniana fue “un bautismo de fuego” para la nueva presidenta, según declaró a The Associated Press el domingo el ex director de marketing del COI, Michael Payne.
Que Coventry se involucrara directamente con Heraskevych en la diplomacia deportiva fue un cambio con respecto a sus predecesores Thomas Bach y Jacques Rogge, quienes también fueron atletas olímpicos.
A los 42 años, habiendo nadado para Zimbabue hasta los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, Coventry es solo 13 meses mayor que una gran estrella de estos Juegos, Lindsey Vonn.
“Vimos en estos Juegos sus valores y su humanidad”, dijo a The Associated Press Tricia Smith, miembro del COI y medallista de plata en remo para Canadá en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. “Y creo que eso es excepcionalmente positivo para el Movimiento Olímpico a medida que avanzamos”.
El veterano Bach, de 72 años, se sentó junto a Coventry nuevamente el domingo en la reunión del COI: él con traje y corbata, ella con un tejido informal que se está convirtiendo en su sello distintivo.
El cambio generacional es evidente en los Juegos Olímpicos, que quieren y necesitan seguir siendo relevantes para los atletas que son cada vez más sus propias marcas tecnológicas.
La presidenta empresarial
Después de siete años como ministra de deportes en el gobierno de Zimbabue, Coventry no era una novata en la gestión.
Uno de sus cuatro vicepresidentes del COI, Pierre-Olivier Beckers, dijo en Milán que quienes pensaban que era demasiado joven para liderar estaban equivocados.
“Creo que está madurando a un ritmo increíble”, dijo Beckers a los periodistas, agregando que era “una alegría para personas como yo trabajar con ella. Su capacidad para rodearse de gente, escuchar a los asesores y tomar decisiones rápidamente es asombrosa”.
Protagonista en una conferencia de prensa
Un aspecto del estilo de gestión de Coventry que generó reacciones negativas, en línea y en Milán, fue criticar al personal en su última conferencia de prensa el viernes.
Coventry es una de las líderes más transparentes entre los organismos deportivos olímpicos con sede principalmente en Suiza. Celebró cuatro conferencias de prensa programadas en Milán en 20 días, además de una sesión informativa improvisada después de reunirse con Heraskevych.
El viernes, perdió públicamente la paciencia cuando le preguntaron sobre acontecimientos de los que dijo no tener conocimiento, sobre temas como el dopaje ruso, una candidatura olímpica de Alemania y la asistencia del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, al lanzamiento del Consejo de la Paz de Trump el jueves.
Visiblemente frustrada, Coventry dijo finalmente “tal vez alguien deba ser despedido porque yo tampoco lo sé” y le preguntó a su equipo de prensa: “¿Qué pasó, chicos? ¿Dónde estamos?”
De cara a Los Ángeles
Coventry tiene un gran 2026 por delante con políticas clave que se decidirán bajo la bandera “Fit for the Future”. Se están llevando a cabo revisiones sobre cómo el COI elige las sedes de los Juegos, los deportes olímpicos y los programas de patrocinio, además de proteger los deportes femeninos.
Las reuniones clave tendrán lugar en la sede suiza del COI en Lausana el 24 y 25 de junio, y es probable que haya más a finales de año.
Los próximos Juegos Olímpicos son un foco constante. Existe un problema urgente en torno al jefe organizador de los Juegos de Los Ángeles, Casey Wasserman, que fue recurrente en Milán debido a las noticias sobre sus vínculos históricos con la exnovia de Jeffrey Epstein, y Coventry pronto tendrá que reunirse con Trump.
“Puede marcharse (de Milán) con un gran suspiro de alivio. La marca está en buena salud”, dijo Payne el domingo.
Advirtió sobre una mayor politización de los deportes olímpicos en todo el mundo antes de los próximos Juegos Olímpicos en Estados Unidos. La victoria del COI en la apelación presentada por Heraskevych ayudará a establecer límites sobre cómo los atletas expresan sus opiniones.
“Los Ángeles serán una dimensión completamente diferente”, dijo Payne. “Va a ser complicado, por decirlo suavemente”.
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Cobertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
