USC anunció este domingo la salida del alero Chad Baker-Mazara del equipo de baloncesto masculino, según un comunicado oficial. Baker-Mazara llegó a los Trojans proveniente de Auburn la temporada pasada.
El jugador de 1.98 metros participó en 26 partidos con USC esta temporada, promediando 18.5 puntos, 4.2 rebotes y 2.8 asistencias, siendo el máximo anotador del equipo. Su último partido fue el sábado, en la derrota 82-67 contra Nebraska, donde anotó 14 puntos en 19 minutos, pero se negó a regresar al juego tras recibir una falta fuerte en la segunda mitad.
Según ESPN, Baker-Mazara abandonó la cancha después de ser objeto de una falta tras bloquear un tiro de Pryce Sandfort de los Cornhuskers. Se informó que le dijo al entrenador Musselman que no podía volver a jugar y se sentó con la estrella lesionada de USC, Rodney Rice, en una sección para aficionados, en lugar de en el banquillo con el resto del equipo. Baker-Mazara también estuvo notablemente ausente en una derrota en casa por 101-65 contra Illinois hace dos semanas, sin siquiera sentarse en el banquillo debido a una tensión en la rodilla.
Este incidente no fue el único problema de Baker-Mazara en USC, ni con Musselman, quien criticó al veterano jugador de sexto año después de que fuera expulsado inexplicablemente en un partido contra Northwestern el 21 de enero, después de solo 14 minutos de juego.
“Quiero saber cómo fue expulsado”, dijo Musselman después del partido. “Y ni siquiera estoy en desacuerdo con los árbitros. Quiero decir, eso es culpa de Chad. Es un jugador de sexto año. Tiene 14 puntos y es expulsado en 13 minutos. Es inaudito”.
Baker-Mazara se convirtió en la principal amenaza ofensiva de los Trojans después de que Rice sufriera una lesión en el hombro a finales de noviembre, logrando sus mejores números en puntos, rebotes y asistencias con USC.
El anuncio de USC llega en un momento crucial, con dos partidos restantes en la temporada regular para los Trojans (18-11, 7-11 Massive Ten), que atraviesan una racha de cinco derrotas consecutivas. Debido a sus recientes dificultades, USC es actualmente considerado un equipo en la burbuja para el Torneo de la NCAA de 2026, con próximos partidos contra Washington y su rival UCLA antes del Torneo de la Big Ten en dos semanas.
Baker-Mazara fue una pieza clave en el éxito de Auburn en las últimas dos temporadas, incluyendo liderar a los Tigers con 18 puntos en la derrota en la Final Four de la temporada pasada contra la eventual campeona nacional, Florida. Como sénior, Baker-Mazara fue titular en 34 de los 38 partidos de Auburn en 2024-25, promediando 12.3 puntos, 3 rebotes y 3.6 asistencias la temporada pasada. El año anterior, fue titular en nueve de los 35 partidos de Auburn y se clasificó tercero en el equipo con un promedio de 10 puntos y 3.7 rebotes por partido en 2023-24.