Turín, Italia – La Juventus, tras su desempeño no del todo convincente en Mónaco, se enfrentará al Galatasaray en la fase de eliminación previa de la Champions League, buscando asegurar su continuidad en la competición más prestigiosa de Europa más allá de mediados de febrero.
El sorteo emparejó a la ‘Vecchia Signora’ con un Galatasaray al que no se ha enfrentado desde un desafortunado viaje a Turquía en la fase de grupos de la Champions League de 2013, cuando Antonio Conte dirigía al equipo italiano. La Juventus terminó en la decimotercera posición de la fase de grupos, mientras que el Galatasaray ocupó el vigésimo puesto. El equipo turco, actualmente líder de la Superliga turca, llega con el peligroso Victor Osimhen, exjugador del Napoli, en sus filas, habiendo anotado seis goles en seis partidos de liga.
El ganador de esta eliminatoria se enfrentará al Liverpool o al Tottenham en los octavos de final. El Liverpool, a pesar de sus dificultades en la Premier League esta temporada, finalizó tercero en la fase de grupos. El Tottenham, con aún más problemas a nivel doméstico, logró un cuarto puesto bajo la dirección de Thomas Frank.
El partido de ida se disputará en Estambul el 17 o 18 de febrero, mientras que el encuentro de vuelta tendrá lugar una semana después en Turín, el 24 o 25 de febrero. Las fechas definitivas de ambos partidos aún están por confirmar.
Damien Comolli, CEO de la Juventus, declaró tras el sorteo:
“Sabíamos antes del sorteo que, independientemente del rival, sería difícil. Será emocionante ir a Estambul; nos encontraremos con una atmósfera increíble en el estadio. Nos enfrentaremos a jugadores acostumbrados a este tipo de partidos en la Champions League, que conocen bien la competición y también a la Juventus. Será un partido muy reñido; estamos contentos de jugar el segundo partido en casa, y no creo que haya un favorito claro: serán dos partidos emocionantes.”
Giorgio Chiellini, Director de Estrategia de Fútbol de la Juventus –y miembro del equipo que se enfrentó al Galatasaray en 2013– añadió:
“Tendremos que ser buenos para ir a ese estadio y jugar nuestro juego. Luego está el partido de vuelta, pero será crucial jugar un gran partido en Turquía porque el Galatasaray es un equipo fuerte, y nuestro trabajo será intentar golpearlos donde son débiles. Al mismo tiempo, respetaremos su calidad porque tienen jugadores importantes en todas las áreas, pero también tendremos que ser conscientes de nuestras propias fortalezas. Tendremos que ser maduros y jugar como la Juventus. ¿Osimhen? Es un delantero fuerte que ataca en profundidad y tiene un hambre rara que pocos jugadores tienen. Será una buena prueba para ver cuánto hemos mejorado.”
Un dato importante para la Juventus es que se enfrentará al líder de la Serie A, el Inter de Milán, el fin de semana previo al partido de ida, actualmente programado para el 15 de febrero, aunque es probable que se adelante debido a los compromisos de ambos clubes a mitad de semana.