INGLEWOOD, California — El sábado por la noche de las estrellas nunca deja de sorprender, especialmente considerando que el evento principal no atrae a los mejores jugadores desde hace más de una década.
¿Será el comienzo de algo grande para un joven jugador de la NBA, el primer momento destacado de una carrera aún por escribir? ¿O será simplemente un instante aislado, una respuesta a una pregunta de trivia sobre un concurso de volcadas que se sumará a la lista de eventos olvidados que han dañado la reputación de la competencia?
Aún está por verse cómo el triunfo de Keshad Johnson en el concurso de volcadas de 2026 y sus 15 minutos de fama se compararán con una carrera que hasta ahora ha sumado poco más de 257 minutos de juego en la NBA.
Johnson, un jugador no drafteado que ascendió desde un contrato de doble vía hasta un contrato estándar con el Miami Heat, culminó el sábado estelar en el Intuit Dome al llevarse la victoria sobre el novato de los San Antonio Spurs, Carter Bryant, con una exhibición llena de energía y baile.
“Este es mi hogar”, declaró Johnson, originario de Oakland, California. “Esta es la Costa Oeste. Tenemos estilo, tenemos sabor. Me sentí como en casa, así que cuando vi a todos, a los aficionados, fue como un sueño hecho realidad.
“Una vez que estás en un sueño, lo controlas, puedes hacer lo que quieras. Sentí que los aficionados estaban conmigo. Simplemente hice lo que tenía que hacer, di lo mejor de mí.”
El final resultó ser anticlimático.
Bryant, necesitando una puntuación de 47.6 para ganar, estuvo a punto de no lograr ninguna volcada en el período de 90 segundos. Repetidamente falló un intento de meter el balón entre las piernas antes de realizarse un pase de sí mismo desde el tablero. Perdió un tiempo valioso hablando con el analista de NBC, Vince Carter, antes de fallar nuevamente, lo que obligó a Bryant a apresurar una última volcada decepcionante para evitar quedar sin puntos.
“Probablemente esa es la volcada que más he practicado en mi vida”, admitió Bryant. “He estado haciendo esa volcada desde que tenía 14 años. Simplemente, la suerte no estuvo de mi lado esta noche. Pero así es la vida.”
La volcada de Bryant obtuvo solo 43 puntos, asegurando la victoria para Johnson.
Damian Lillard, de los Portland Trail Blazers, ganó el concurso de triples, y el equipo de los New York Knicks, compuesto por Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns y Allan Houston, se llevó el concurso de tiros de estrellas.
Johnson intentó mantener la energía alta durante todo el concurso, bailando antes y después de sus volcadas. Comenzó la final con el balón entre las piernas tras recibir un pase elevado y culminó su participación con una volcada con una sola mano desde dentro de la línea de tiro libre.
Bryant abrió el concurso, entrando rápidamente a la cancha a través del túnel del vestuario lleno de humo y conectando su primera volcada, una windmill de 360 grados desde la línea de fondo.
Johnson saltó a la cancha junto al rapero E-40, saltando y volcando sobre el artista mientras posaba para las cámaras.
Bryant ganó la primera ronda con las primeras puntuaciones perfectas de 50 puntos del concurso, su potente pase elevado y windmill con una mano le valieron 50 puntos de Dwight Howard y Dominique Wilkins. Johnson aseguró su lugar en la final con una volcada inversa desde la línea de fondo.
Jase Richardson, novato de Orlando e hijo del bicampeón de volcadas Jason Richardson (2002, 2003), siguió a Bryant y también logró su primer intento: una windmill inversa con dos manos tras un pase elevado que él mismo se lanzó. Richardson, el competidor más bajo del concurso, sufrió una fea caída mientras intentaba un pase elevado de 360 grados en su segundo intento. Evitó la lesión y completó una volcada de 360 con dos manos antes de ser eliminado.
Jaxson Hayes, pívot de Los Angeles Lakers, pareció fallar su marca y pasó la línea de tiro libre antes de que una simple volcada con una mano pusiera fin a la primera ronda de volcadas. En su segunda volcada, Hayes comenzó lanzando el balón y tocándolo consigo mismo antes de meterlo por debajo de la pierna en el camino hacia el aro. Fue su volcada con mayor puntuación en la primera ronda, pero no fue suficiente para que avanzara a la final.
