En 1937, Alfred y Margaret Bent comenzaron a vender rosas desde el jardín delantero de su casa adosada en Warrington, sin imaginar que su pequeño negocio llegaría a convertirse en uno de los destinos navideños más importantes del Noroeste de Inglaterra.
El negocio pronto se expandió, pero la venta de plantas era estacional y la familia buscaba formas de diversificarse durante los meses de invierno.
“En la década de 1980, los centros de jardinería solo vendían plantas durante la temporada de jardinería”, explicó Matthew Bent, Director Ejecutivo de Bent y miembro de la tercera generación de la familia.
“Muchos, especialmente mis padres, se preguntaban qué más podían hacer”, añadió.
Y no estaban solos.
Los centros de jardinería de toda la región se han diversificado y, en los últimos años, sus ofertas navideñas se han convertido en una experiencia completa.
“Todo comenzó con los árboles de Navidad y luego la gente quería las luces para el árbol y, después, las decoraciones”, comentó Jill Nicholson, propietaria del centro de jardinería Gordale en la península de Wirral junto con su esposo, Peter.
Los padres de Peter comenzaron en 1948 con una pequeña granja, produciendo bienes para los mercados locales, y poco a poco se expandieron hasta convertirse en un centro de jardinería y un punto de referencia en la A540, con su propia estación de servicio.
“La gente no solo quería la planta, sino también la maceta y la tierra”, señaló Jill.
“Y lo mismo ha sucedido con la Navidad.
“Introdujimos los árboles de Navidad y luego la gente quería las luces y las decoraciones, y así creció la Navidad para nosotros”, explicó.
La historia fue la misma para Bents. El sitio se ha expandido desde el jardín delantero de los abuelos de Matthew Bent hasta convertirse en una propiedad de 60 acres en Glazebury, Warrington.
Entre las atracciones de la tienda en Warrington Road se encuentran 16 exhibiciones para inspirar la decoración navideña del hogar, un mercado de alimentos de invierno y, nuevo este año, un sendero de luces de Alicia en el País de las Maravillas.
Y esta tendencia se está replicando en toda la región.
Barton Grange Garden Centre en Preston ha introducido un paseo en trineo de realidad virtual, Gordale tiene un Pueblo Navideño y pingüinos cantantes, y muchos también son ahora el lugar ideal para visitar a Papá Noel.
“Hemos recorrido un largo camino desde la década de 1980, cuando las exhibiciones se mostraban en las mismas mesas de madera donde vendíamos las plantas”, dijo Jill Nicholson.
Cree que el entorno familiar del centro de jardinería también juega un papel importante.
“La gente que no quiere ir a las grandes ciudades viene aquí”, afirmó.
“Y se siente cómoda sabiendo dónde está el aparcamiento, cómo llegar y que todo está bajo un mismo techo.”
“Se ha convertido en una verdadera tradición para la gente”, comentó Matthew Bent.
“Paso mucho tiempo en el suelo charlando con los clientes y muchos me dicen ‘Solía venir aquí con mi abuelo’ o ‘Solía venir aquí con mis padres cuando era más joven’.
“Estoy muy orgulloso de que nos elijan”.
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