A los 52 años, Rajesh Mehta era un paciente cumplidor. Tomaba su medicación para la diabetes regularmente, consultaba a su endocrinólogo cada trimestre y controlaba su dieta. Vivía en Pune y trabajaba largas horas en un trabajo de oficina, y creía que estaba haciendo lo suficiente para mantenerse saludable. Entonces, le empezaron a hincharse los tobillos.
Al principio, lo ignoró, atribuyéndolo a la fatiga y los largos desplazamientos. Pero la falta de aliento le siguió, infiltrándose en rutinas ordinarias como subir un solo tramo de escaleras. Una visita a un cardiólogo reveló una insuficiencia cardíaca en etapa temprana. Meses después, los análisis de sangre de rutina indicaron un deterioro de la función renal, y un nefrólogo confirmó el inicio de una enfermedad renal crónica. Rajesh estaba desconcertado. ¿Cómo un problema de azúcar en la sangre se había convertido en enfermedades cardíacas y renales?
La verdad es que nunca fue un problema de azúcar en la sangre. Durante décadas, la medicina ha dividido el cuerpo humano en territorios bien definidos. El corazón pertenecía al cardiólogo, los riñones al nefrólogo y las hormonas al endocrinólogo. “Si bien esta estructura tenía sentido cuando el conocimiento médico era limitado, la ciencia actual nos dice una historia diferente. El corazón, los riñones y el páncreas no son actores aislados, sino interconectados, comunicándose constantemente entre sí. Cuando uno comienza a fallar, los demás rara vez permanecen inafectados”, dice el Prof. (Dr.) Dorairaj Prabhakaran, presidente electo de la Federación Mundial del Corazón, director ejecutivo del Centro para el Control de Enfermedades Crónicas.
Este sistema interconectado, a menudo descrito como el eje cardio-renal-metabólico, se está convirtiendo en un elemento central en la forma en que los médicos comprenden las enfermedades crónicas. Para países como India, donde la diabetes, las enfermedades cardíacas y los trastornos renales están aumentando simultáneamente, reconocer esta conexión ya no es opcional, sino esencial.
En el caso de Rajesh, años de niveles elevados de azúcar en la sangre habían dañado silenciosamente sus vasos sanguíneos. Sus riñones, que filtran grandes cantidades de sangre todos los días, comenzaron a perder eficiencia. A medida que los productos de desecho y el exceso de líquido se acumulaban, el corazón se vio obligado a bombear con más fuerza para circular la sangre a través de un sistema cada vez más sobrecargado. Al mismo tiempo, un desequilibrio metabólico desencadenó respuestas hormonales e inflamatorias que agravaron aún más ambos órganos. Lo que parecía ser enfermedades separadas era, en realidad, diferentes expresiones de un colapso colectivo.
Una reacción en cadena silenciosa dentro del cuerpo
Para comprender la conexión, es importante comenzar con la diabetes. “Cuando los niveles de azúcar en la sangre permanecen altos durante años, dañan los vasos sanguíneos en todo el cuerpo. Los riñones, que filtran casi 180 litros de sangre todos los días, son particularmente vulnerables. Con el tiempo, esto conduce a una enfermedad renal crónica. Cuando los riñones comienzan a perder su capacidad de filtración, las toxinas y el exceso de líquido comienzan a acumularse en el torrente sanguíneo. Esto aumenta la presión sobre el corazón, obligándolo a trabajar más duro. Gradualmente, el riesgo de insuficiencia cardíaca, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares aumenta considerablemente”, dice el Dr. Prabhakaran.
El páncreas también está en el centro de este sistema metabólico. Mantiene los niveles de azúcar en la sangre a través de la producción de insulina. “Cuando este equilibrio se altera, como ocurre en la diabetes tipo 2, desencadena una respuesta hormonal y proinflamatoria que también afecta a los riñones y al sistema cardiovascular. En otras palabras, una lesión en un órgano tiene un efecto dominó en todos los demás órganos”, explica.
Hacerse pruebas de todos los parámetros
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El punto de inflexión de Rajesh llegó cuando se inscribió en una clínica cardiometabólica integrada, un modelo que está ganando terreno lentamente. En lugar de consultas fragmentadas, se sometió a una evaluación integral diseñada para examinar cómo interactuaban sus afecciones. Los especialistas revisaron sus resultados juntos en lugar de aisladamente y tomaron decisiones de tratamiento de forma colectiva.
Ajustaron las opciones de medicación para reflejar la evidencia emergente de que algunas terapias modernas para la diabetes también protegen la función cardíaca y renal. Reajustaron su dieta para reducir la tensión en los tres sistemas. Los objetivos de ejercicio siguieron su tolerancia cardíaca, control metabólico y seguridad renal. Ya no estaba manejando tres enfermedades por separado. Estaba manejando una condición interconectada.
Dieciocho meses después, su salud se estabilizó. La disminución de la función renal se ralentizó significativamente. La falta de aliento disminuyó. Las visitas al hospital se volvieron menos frecuentes. Las actividades cotidianas ya no se sintieron como pruebas de resistencia.
“Un cardiólogo puede estabilizar la función cardíaca sin abordar el daño renal temprano. Un endocrinólogo puede controlar el azúcar en la sangre sin tener en cuenta completamente el riesgo cardiovascular. Por lo tanto, debemos tener un proceso de detección diseñado para detectar problemas renales en una etapa temprana para aquellos que sufren de diabetes, donde el paciente sea el centro de la atención y no la enfermedad individual”, dice el Dr. Prabhakaran.
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Los regímenes de tratamiento también deben tener en cuenta los efectos de la medicación en las tres afecciones a la vez. “La buena noticia es que ya hay indicios de que los tratamientos emergentes para la diabetes también son eficaces para las otras dos afecciones”, añade.
Repensando el futuro de la atención
La prevención es igualmente importante. Por lo tanto, debemos avanzar hacia modelos de atención más integrados, preventivos y centrados en el paciente. El Dr. Prabhakaran aboga por la detección temprana, ya que las enfermedades cardiometabólicas a menudo se desarrollan silenciosamente durante años antes de que aparezcan los síntomas. “La detección de la presión arterial, el azúcar en la sangre y la función renal en conjunto puede identificar los riesgos de forma temprana. Una nutrición equilibrada, la actividad física regular, el control del peso y la abstención de fumar pueden reducir significativamente la carga sobre el corazón, los riñones y el páncreas en conjunto”, dice.