Cielo

Una victoria por 22-17 sobre La Rochelle en Twickenham aseguró que Toulouse se convirtiera en el primer equipo de la historia en ganar cinco títulos de la Copa de Europa, después de que una costosa tarjeta roja al Levani Botia resultó fundamental.

El pívot de Toulouse, Juan Cruz Mallia, en su primera salida europea, tomó el único try de su equipo, mientras que el medio Romain Ntamack agregó 17 puntos a través de la bota en una final dominada en gran parte por los penaltis.

En una primera mitad llena de incidentes, aunque sin intentos, Ntamack registró tres penaltis, Ihaia West en la mitad de La Rochelle anotó cuatro y falló otro, mientras que el ala de Toulouse Rynhardt Elstadt fue castigado por un juego cínico.

El momento principal fue la tarjeta roja salvaje de Botia por una entrada alta a ritmo sobre Maxime Medard, pero la respuesta de La Rochelle fue fantástica, entrando en el descanso 12-9 por delante.

En el segundo período, La Rochelle pasó 10 puntos potenciales para aumentar su ventaja cuando West cortó un penalti y el hooker Pierre Bourgarit golpeó la pelota en el acto de lanzarse para intentar un try.

A Toulouse se le negó un marcador cuando Cheslin Kolbe fue tacleado brillantemente al touch por Geoffrey Doumayrou, pero Ntamack empató antes de que el argentino Cruz Mallia anotara para cambiar la final a favor de Toulouse.

Juan Cruz Mallia marcó el único try de su equipo, el Toulouse hizo historia

Toulouse, en su primera final desde la última vez que ganó la Copa de Europa en 2010, comenzó brillantemente cuando Francois Cros hizo un descanso temprano, y cuando La Rochelle fue atrapada en fuera de juego después de una pérdida de Jerome Kaino, Ntamack anotó los primeros puntos con un gol limpio de distancia.

La ventaja duró menos de cuatro minutos, cuando después de que el grupo de Toulouse condujo temprano en un lineout de La Rochelle antes de que Victor Vito aterrizara por completo, West desvió una patada en el ángulo para nivelar las cosas.

Los equipos continuaron intercambiando penaltis en un primer cuarto lleno de errores, cuando Ntamack castigó una infracción de maul de La Rochelle en el minuto 11, y solo tres minutos después, West tuvo una oportunidad tras un penalti de scrum de La Rochelle dominante.

West golpeó el poste con su esfuerzo, sin embargo, con la persecución de Botia muy cerca de recoger el rebote para intentarlo. En cualquier caso, Toulouse llevó el balón por encima de su propia línea de try, presentando a La Rochelle un scrum de ataque de cinco metros y la primera gran oportunidad para un try en la final.

Siguió una poderosa penalización de scrum, a la que La Rochelle pidió otro scrum, pero la oportunidad se evaporó cuando Botia, corriendo una línea dura para recibir un pase desde la base del scrum, golpeó cerca de la línea de try.

Twickenham acogió la final de la Copa de Campeones Heineken 2021

En total, tras tres scrums de cinco metros, varias fases dentro del Toulouse 22 y tres penales, La Rochelle se vio obligada a marcharse sin más puntos.

A pesar de su ventaja, Toulouse no había comenzado bien, ya que Ntamack falló el toque con un penalti de mano y Medard tocó sin presión.

Desde el scrum resultante, la pareja de La Rochelle, Gregory Alldritt y Uini Atonio, chocaron y se les hizo ping por fuera de juego accidental, pero Toulouse pronto cometió otro error cuando Ntamack pateó al máximo.

Cuando Toulouse entró por el costado de un maul de La Rochelle en el minuto 26, West tuvo otra oportunidad de empatar el marcador desde prácticamente el mismo lugar que había fallado por última vez, y en esta ocasión, dividió los montantes por 6-6.

Sin embargo, en un par de minutos, la final cambió, ya que Botia recibió una tarjeta roja por su entrada brutalmente alta sobre Medard después de una revisión de TMO, ya que inicialmente recibió una tarjeta amarilla en el lugar por parte del árbitro Luke Pearce.

El árbitro Luke Pearce presenta una tarjeta roja después de una revisión de TMO en el tackle alto de Levani Botia

La Rochelle respondió con gran corazón y una secuencia defensiva agresiva que provocó un golpe de Medard, y cinco minutos más tarde, los números se nivelaron cuando después de que Uini Atonio llevara con fuerza cerca de la línea de Toulouse, Elstadt jugó cínicamente el balón en el suelo con los pies y fue cardado amarillo.

El árbitro Pearce, que se perdió el incidente en ese momento, finalmente sacó la tarjeta amarilla, pero solo después de la segunda volviendo a mostrar el incidente en las pantallas grandes.

West aprovechó el simple esfuerzo para recuperar la ventaja, antes de una llamada dura para penalizar a Will Skelton de La Rochelle por bloquear a Ntamack después de que una patada vio a Toulouse presentado con un penal donde aterrizó el balón, desde el cual otra patada nítida de Ntamack niveló las cosas una vez. más.

Sin embargo, La Rochelle tendría la última palabra en el período inicial, cuando West condujo entre los postes después de que Joe Tekori de Toulouse se hubiera desviado.

En la segunda mitad, y con Toulouse todavía abajo a 14, West perdió una oportunidad de oro de aumentar la ventaja de La Rochelle a seis puntos cuando enganchó desviado después de que un chacal de Bourgarit ganara una pérdida de balón.

Toulouse parecía haber hecho pagar a West y La Rochelle de inmediato cuando Kolbe, anónimo en la final hasta ese momento, corrió hacia la esquina después de esperar una patada inteligente de Antoine Dupont para sentarse, pero se le negó un intento debido a la sensacional tacleada de Doumayrou.

El try de Cruz Mallia finalmente convirtió la final en una victoria de Toulouse

Sin embargo, La Rochelle pagó por el error de West en minutos, ya que una penalización por fuera de juego hizo que Ntamack nivelara el juego por cuarta vez.

Una vez más, la nueva publicación de La Rochelle fue alentadora, y Bourgarit estuvo a centímetros de anotar un try antes de derribar la línea.

A partir de entonces, una agotadora La Rochelle buscó en gran medida mantener a raya a Toulouse. Pero después de que una larga revisión de TMO no concluyera si Rory Arnold había anotado un try de corto alcance, Cruz Mallia terminó una gran ruptura en la marca de la hora para ponerse al frente.

Ntamack estiró la ventaja a 10 puntos en los últimos 10 minutos, aunque La Rochelle mostró ánimo una vez más cuando el medio scrum Tawera Kerr Barlow saltó para un try cuando faltaban siete minutos para el final.

Tawera Kerr-Barlow le dio a La Rochelle una esperanza tardía con un try, pero sus 14 hombres se quedarían cortos

La tercera falla del partido de West, golpear el poste con la conversión, dejó a La Rochelle con la necesidad de un try, y aunque presionaron con fuerza en un final frenético, forzando reclamos creíbles de dos penaltis en ataque, Toulouse fue el que se quedó saltando de alegría.