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El acceso a agua potable limpia ha sido un problema persistente en todo el estado, cuya solución se estima costaría entre 16 y 20 mil millones de dólares.
En su discurso sobre el estado de la región, el gobernador Patrick Morrisey elogió a su administración por destinar 74 millones de dólares a proyectos de agua y alcantarillado el año pasado.
“El agua limpia y la infraestructura funcional elevan el nivel de vida e impulsan el crecimiento económico en nuestras comunidades”, afirmó.
Una pareja bipartidista de delegados propone que el estado triplique esa cantidad este año para financiar proyectos prioritarios de agua potable en comunidades de larga data en las regiones carboníferas del sur de Virginia Occidental.
El proyecto de ley, que será presentado por Del. David Green, R-McDowell, y Del. Anitra Hamilton, D-Monongalia, tomaría 250 millones de dólares del Fondo de Reserva del estado y los destinaría a nueve condados en las regiones carboníferas del sur para abordar proyectos de agua potable.
Esta medida beneficiaría a cientos de residentes del condado de McDowell que no tienen acceso a agua potable limpia. Y aquellos que sí lo tienen no pueden confiar en que el agua fluya cada vez que abren sus grifos.
Mavis Brewster, gerente general del Distrito de Servicios Públicos del condado de McDowell, explicó que a lo largo de los años su agencia se ha hecho cargo de varios sistemas fallidos, haciendo todo lo posible para mantenerlos en funcionamiento. Pero con algunos proyectos de agua que llevan más de una década estancados, los costos y las necesidades siguen aumentando.
“Es un problema de financiación”, dijo.
Por ejemplo, Anawalt, un pequeño pueblo no incorporado de menos de 200 habitantes, ha tenido problemas persistentes con fugas en las tuberías. También hay 55 residentes esperando ser conectados al sistema. Pero con un costo del proyecto de 11 millones de dólares, el PSD aún no ha comenzado a trabajar en el mantenimiento que no puede permitirse.
Menos de 2 millones de dólares del dinero que Morrisey promocionó para proyectos de agua en su discurso se destinaron el año pasado a los condados de las regiones carboníferas del sur.
Sin embargo, se necesitarían 287 millones de dólares para financiar los proyectos de alta prioridad que el Departamento de Protección Ambiental identifica en solo cuatro de esos condados.
Hamilton dijo que se sintió motivada a apoyar el proyecto de ley porque es originaria del condado de McDowell. Con casi 50 años, dijo que los problemas de agua en el condado han existido durante toda su vida, pero el resto del estado parece ignorarlos. Su padre todavía vive en la zona.
“Mi padre tiene 80 años. Es un veterano. Ha servido a este país. Es un ciudadano ejemplar. Se merece tener agua potable limpia”, afirmó.
Green dijo que solo quiere ver solucionados los problemas del agua.
“El objetivo final es llevar agua al condado de McDowell y a los otros condados del sur”, dijo Green.
Pero los legisladores se muestran reacios a tocar el fondo de reserva de 1.400 millones de dólares, que es un componente clave de las calificaciones crediticias del estado.
Del. Vernon Criss, R-Wood County, preside el comité de finanzas de la Cámara de Representantes, donde se examinan y envían a la Cámara los proyectos de ley de gastos. Dijo que utilizar el Fondo de Reserva es un rotundo no.
“Tanto este organismo como el Senado tendrían que estar de acuerdo en invadir esos fondos de reserva, y esa posibilidad sería bastante grave”, dijo Criss.
Criss dijo que preferiría utilizar el dinero sobrante del presupuesto actual para financiar esos proyectos y destinar más fondos a organismos existentes como la Autoridad de Desarrollo del Agua.
Green dijo que no cree que pueda obtener apoyo para ello de sus compañeros republicanos, que querrían abordar los problemas del agua en sus propios distritos.
“Quiero que siga adelante. Quiero que sea un éxito, ¿de acuerdo? Y lo presentaré pase lo que pase. Pero también odio hacer cosas en vano”, dijo Green.
Hamilton dijo que también tiene pocas expectativas sobre la propuesta, pero mantiene la esperanza de recibir algún tipo de ayuda.
“No importa cómo se mire el gasto de este dinero, esta solicitud es buena”, afirmó.
Drew Galang, portavoz de la oficina del gobernador, no dijo si Morrisey firmaría o no el proyecto de ley si llegara a su escritorio.
“Está deseando trabajar con los legisladores en una serie de soluciones para mejorar la infraestructura hídrica en todo el estado”, escribió Galang en un comunicado.
El pastor Brad Davis, un ministro metodista del condado de McDowell, ayudó a formular el proyecto de ley para Green y Hamilton. Davis dijo que es consciente de las preocupaciones en torno al plan, pero quiere que se haga algo con estos sistemas de agua potable.
“Es una emergencia de salud pública, eso es lo fundamental”, dijo. “Necesitamos palas en el suelo ayer para solucionar esto”.
Según declaraciones de Toyin Saraki, ex primera dama del estado de Kwara y fundadora-presidenta de la Wellbeing Foundation Africa, solo alrededor del 22% de los hospitales en Nigeria tienen acceso a agua corriente limpia. Saraki reveló esta preocupante cifra durante una reunión de liderazgo de Ferring Pharmaceuticals, donde destacó las debilidades estructurales del sistema de salud nigeriano y su impacto en los resultados del parto.
Citando una encuesta del Banco Mundial sobre instalaciones de atención médica en Nigeria, Saraki explicó que, si bien el 69% de las instalaciones reportan realizar partos, solo alrededor del 29% de las salas de parto tienen acceso a agua corriente. Esto implica que la mayoría de los partos se llevan a cabo en entornos donde la higiene básica no puede ser garantizada.
Saraki advirtió que la falta de infraestructura de agua, saneamiento e higiene expone a madres y recién nacidos a infecciones potencialmente mortales, en particular la sepsis, que representa aproximadamente el 17% de las muertes maternas en Nigeria. “En Nigeria, una mujer tiene un riesgo de 1 entre 13 de morir durante su vida a causa de complicaciones relacionadas con el embarazo o el parto”, afirmó Saraki.
Nigeria alberga casi el 20% de las muertes maternas a nivel mundial, a pesar de los avances en el conocimiento y la tecnología médica que hacen que la mayoría de estas muertes sean prevenibles. Saraki enfatizó que la persistencia de muertes evitables apunta a fallas sistémicas más que a limitaciones médicas.
A través de la Wellbeing Foundation Africa, los esfuerzos para abordar la mortalidad materna se basan en un enfoque integral llamado “MamaCare 360”, que combina la educación comunitaria, la atención médica calificada y la infraestructura básica, como el acceso a agua limpia. Más de 230.000 mujeres han recibido educación prenatal y posnatal a través del programa MamaCare, impartida por parteras capacitadas en varios estados nigerianos y en el Territorio de la Capital Federal.
Las participantes en el programa ahora cumplen con la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de al menos ocho visitas prenatales, y no se han registrado muertes maternas entre las madres inscritas durante el parto. Sin embargo, Saraki subrayó que la educación y el acceso a parteras por sí solos no son suficientes si las instalaciones de atención médica no pueden manejar las complicaciones.
Esto llevó al lanzamiento del programa de Atención Obstétrica y Neonatal de Emergencia (EmONC), que se centra en la capacitación práctica para médicos, enfermeras y parteras utilizando modelos anatómicos. La fundación ha capacitado a 600 capacitadores principales en 16 áreas de gobierno local en el estado de Kwara, quienes a su vez han capacitado a más de 62,800 trabajadores de la salud de primera línea. El programa también ha establecido 10 laboratorios de habilidades EmONC en instalaciones médicas seleccionadas.
A pesar de estas intervenciones, Saraki insistió en que las muertes prevenibles continuarán a menos que se preste atención urgente al agua y el saneamiento en las instalaciones de salud. Muchos trabajadores de la salud se ven obligados a realizar partos sin acceso a agua limpia, lo que aumenta el riesgo de infección tanto para las madres como para los recién nacidos.
Para abordar este problema, la fundación lanzó un programa WASH (Agua, Saneamiento e Higiene) que combina la promoción de una mayor financiación pública con la capacitación en primera línea para trabajadores de la salud y personal de limpieza en prácticas de higiene. La iniciativa también se extiende a las escuelas, donde a los estudiantes se les enseñan habilidades básicas de higiene, como el lavado adecuado de manos.
Saraki concluyó que mejorar la salud materna requiere una inversión sostenida en tres áreas críticas: capacitación de calidad para los trabajadores de la salud, infraestructura funcional de agua y saneamiento, y registros de salud personales confiables para guiar la atención de emergencia. Añadió que, sin abordar estos aspectos fundamentales, Nigeria seguirá registrando muertes maternas e infantiles prevenibles, a pesar de contar con el conocimiento, los medicamentos y la tecnología para salvar vidas.