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CLEVELAND — LeBron James no pudo contener las lágrimas en el banquillo durante el primer tiempo muerto del partido entre Los Angeles Lakers y su antiguo equipo, abrumado por la emoción durante el video de homenaje del Cleveland Cavaliers.

Desde su salida de Cleveland en julio de 2018, James ha recibido numerosos videos de homenaje –alrededor de ocho–, algo sin precedentes.

“No esperaba eso”, declaró James posteriormente, durante una emotiva conferencia de prensa.

“Lo afectó”, dijo Bronny James. “Casi a mí también.”

A lot of Cavalier history woven into these Classic threads. #LetEmKnow pic.twitter.com/WxzzWWqrCs

— Cleveland Cavaliers (@cavs) January 29, 2026

Si este fue el último partido de James en Cleveland, ese fue el momento para recordarlo. El partido fue una goleada, con una victoria fácil para los Cavaliers por 129-99, y James tuvo una noche difícil con 11 puntos y seis pérdidas de balón, encestando solo 3 de 10 tiros.

James, de 41 años y en el último año de su contrato con los Lakers, no ha confirmado si esta temporada, su 23ª en la NBA, será la última. Sin embargo, si lo es, este partido probablemente será la última vez que juegue en el Rocket Arena, donde lideró a los Cavaliers a su primer y único campeonato en 2016 y donde jugó como local durante 11 años.

Los Cavaliers y los Lakers podrían enfrentarse teóricamente en las finales. James admitió que pensó en la posibilidad de que este partido fuera el último que jugara en Cleveland, pero matizó su comentario, diciendo que tiene ese pensamiento cada vez que aparece en una cancha de la Conferencia Este.

Durante su conferencia de prensa, James también dijo que estaba tratando de ver cuánto tiempo podía seguir superando al tiempo, como si aún le quedara un año más en su carrera.

No obstante, la reacción visceral que tuvo al ver el video de homenaje, que se ha convertido en una rutina para él y los Cavaliers, fue innegable.

Como es habitual cuando James regresa a Cleveland con los Lakers, los Cavaliers proyectaron un video de homenaje que incluía, entre otras cosas, imágenes de su campeonato de 2016. También se mostraron imágenes de la primera incursión de los Cavaliers en las finales en 2007, cuando James, con 22 años, anotó 25 puntos consecutivos para derrotar a los Detroit Pistons en el quinto partido de las finales de la Conferencia Este. El video concluyó con el lema “bienvenido a casa”.

En lugar de levantar la mano hacia la multitud o ponerse la mano en el corazón, como suele hacer en momentos así, LeBron se cubrió la cara con las manos y luego se escondió bajo su camiseta.

Cuando regresó al banquillo después del tiempo muerto, se limpió claramente las lágrimas de la cara con un pañuelo.

“Recuerdo ese momento como si fuera ayer: era el menos favorecido contra ese equipo de Detroit Pistons, y para nosotros ganar ese partido y luego finalmente ganar el sexto partido, creo que aquí y llegar a las finales de la NBA fue un momento bastante genial”, dijo James. “Intento aprovechar todo, no dar por sentado los momentos, porque podría ser (su último partido en Cleveland). Obviamente, no he tomado una decisión sobre el futuro, pero muy bien podría serlo.”

Curiosamente, el video que desestabilizó a James se reprodujo después de que los Lakers se vieron obligados a pedir un tiempo muerto después de que Luka Dončić tropezara con el borde de la cancha elevada de los Cavaliers y se agarrara el tobillo. Después de que Dru Smith, de Miami, sufriera una lesión en la rodilla en una jugada similar en 2023, James le dijo a The Athletic que la NBA “debería abordar esto”.

Dončić regresó al partido después de cojear hacia el vestuario y terminó con 29 puntos y seis asistencias en 30 minutos.

Este fue el octavo partido de James en Cleveland como miembro de los Lakers, contando el Juego de Estrellas de la NBA de 2022. Parecía estar en ese estado de ánimo sentimental momentos antes del partido, cuando, después de realizar su famoso lanzamiento de tiza en la mesa de anotación, caminó lentamente hacia el extremo lejano de la cancha, mirando aparentemente a la multitud como si viera recuerdos en las gradas. Dijo más tarde que estaba buscando a su madre, Gloria, que vive en el noreste de Ohio.

James llevó al podio su camiseta, firmada, con una nota para su madre, y se emocionó nuevamente al hablar de ella.

“Mi madre estaba aquí viendo a su hijo y a su nieto”, dijo James, refiriéndose también a Bronny, quien jugó en el último cuarto y anotó ocho puntos. “Como, ni siquiera sé cómo envolver todo eso en mi cerebro. Es tan extraño, tan genial y tan surrealista. Mi madre puede ver a su hijo y a su nieto jugar en la NBA al mismo tiempo. Hombre, en realidad, acabo de empezar a pensar en lo increíble que es eso.”

Resultó ser el peor partido que LeBron haya jugado contra Cleveland. Nunca había anotado menos de 18 puntos contra los Cavaliers con Miami o los Lakers en los 24 partidos anteriores, y las seis pérdidas de balón fueron la segunda mayor cantidad que ha cometido contra su antiguo equipo. Los Lakers fueron superados por 23 puntos en los 27 minutos que James estuvo en la cancha.

“Creo que siempre hay emociones para él al regresar aquí, y durante el video de homenaje, se podía ver que volver aquí es muy importante para él”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, cuando le preguntaron sobre la difícil noche de James. “Hay un elemento humano en todo esto”.

El All-Star Donovan Mitchell lideró a los Cavaliers con 25 puntos, y Jaylon Tyson, reconocido como Rising Star, agregó 20 puntos. Cleveland ha ganado cinco partidos seguidos y jugó sin Evan Mobley, quien se espera que se pierda de una a tres semanas debido a una lesión en la pantorrilla.

James fue la primera selección del draft de 2003, cuando prometió iluminar Cleveland “como Las Vegas”. Lideró a la franquicia a cinco Finales de la NBA, incluidas cuatro seguidas a su regreso de Miami, a partir de la temporada 2014-15, y luego firmó como agente libre con los Lakers después de que los Warriors barrieran a los Cavaliers en las Finales de 2018.

“Hace ocho años, cuando me fui a Los Ángeles, si me hubieran preguntado si todavía estaría jugando en 2026, habría dicho que no”, dijo James. “Después de ir a ocho finales consecutivas y toda la energía y todo el desgaste mental y físico que me supuso a mí y, obviamente, a mis compañeros de equipo… si me hubieran preguntado si iba a estar jugando ocho años después, habría dicho que no. No podría haber previsto eso de ninguna manera”.

Cuando el partido comenzó a descontrolarse en la segunda mitad, la multitud agotada comenzó a corear el nombre del escolta de segundo año de los Lakers, Bronny. Nacido en el noreste de Ohio, Bronny creció en Cleveland corriendo por la cancha después de los partidos. Los fanáticos se entusiasmaron cuando Bronny entró en juego a falta de 8:23 y los Lakers perdían por, aproximadamente, un millón. Se volvieron locos cuando Bronny anotó una bandeja en el último minuto y luego agregó dos triples.

Cleveland, con tantos recuerdos para el patriarca del clan James, también es donde Bronny anotó sus primeros puntos en la NBA la temporada pasada.

“Fue genial simplemente estar sentado allí y verlo seguir adelante y hacer realidad su sueño”, dijo LeBron, después de haber expresado lo claro que tiene que su propio sueño de la NBA, ahora de 23 temporadas, no tiene mucho tiempo restante.