Para Sam Anderson, el Fieldhouse en Studio West 117 fue un salvavidas.
Cuando este espacio de encuentro para la comunidad LGBTQ+ abrió sus puertas a finales de 2022, Anderson estaba atravesando un divorcio y adaptándose a la paternidad soltera. En el Fieldhouse, encontró un empleo y un sistema de apoyo, una comunidad que se convirtió en amigos y familia.
“Conecté con personas que conocí en un momento muy oscuro de mi vida”, dijo Anderson. “Y Studio, de alguna manera, me salvó”.
Ahora, el Fieldhouse se prepara para cerrar sus puertas a finales de este mes. La gerencia indica que los ingresos no fueron suficientes para cubrir los gastos. Documentos judiciales revelan que una firma de inversión fuera del estado demandó a los desarrolladores en julio por deudas impagas relacionadas con la propiedad. El 25 de noviembre, un receptor designado por el tribunal tomó el control del Fieldhouse a petición del acreedor.
Pocos días después, los propietarios anunciaron su decisión de cerrar definitivamente el 28 de diciembre.
Studio West 117 Fieldhouse closing
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“Realmente me derrumbé y lloré”, dijo Anderson, quien se encarga del mantenimiento del Fieldhouse y construyó el puesto de DJ y la plataforma del escenario. “Todavía me emociona. Es difícil”.
Anderson es un hombre transgénero y padre de un niño de 5 años. Celebró el cumpleaños de su hijo en el patio del Fieldhouse y ha visto a otros padres transgénero llevar a sus hijos al edificio para programas deportivos juveniles, campamentos de verano y otras actividades.
“Studio West, de todas las instalaciones LGBTQ+ que he conocido o con las que he estado asociado, ha brindado el mayor apoyo a la comunidad transgénero”, afirmó Anderson, quien se enamoró nuevamente en el Fieldhouse y finalmente se casó con su esposa, quien también es transgénero. “Hay más personal transgénero aquí que en cualquier otro lugar que haya visto”.
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Empleados, clientes y simpatizantes actuales y antiguos del Fieldhouse describen un proyecto ambicioso en el que los desarrolladores Betsy Figgie y Daniel Budish invirtieron todo su esfuerzo. Sin embargo, los obstáculos – los efectos persistentes de la pandemia, los altos costos de construcción, el aumento de las tasas de interés y las divisiones dentro de la comunidad LGBTQ+ – finalmente fueron demasiado grandes para superar.
Budish no respondió a una solicitud de comentarios. Figgie, quien se encarga del cierre gradual del Fieldhouse, declinó una solicitud de entrevista.
“Es muy desgarrador. Muy, muy desgarrador”, dijo Chelsea Brennan el jueves.
Brennan, contratista eléctrica, realizó algunos trabajos en el proyecto Fieldhouse en sus primeras etapas. También ha sido clienta habitual para almuerzos, cenas y espectáculos.
“Me sentí celebrada, no solo en mi propia conciencia, sino en la de todos los demás”, dijo Brennan, una mujer transgénero. “Podía aparecer sin disculpas. No tenía que responder preguntas, ni explicarme. Y nunca me interrogaron por quién era”.
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Señaló que no existe otro complejo de 24.000 pies cuadrados como este, que incluye un gimnasio, un restaurante, una cocina comunitaria, una cocina de pizzas y un bar en la azotea.
“Daniel y Betsy arriesgaron su reputación, así como su dinero”, dijo Brennan sobre los desarrolladores. “Y sí, las cosas no salieron como se esperaba porque el negocio no se materializó”.
Pero, añadió, “¿cuántas otras personas van a arriesgar su reputación y tomar esa oportunidad por la comunidad LGBTQ+?”
‘Es para todos’
El Fieldhouse fue el primer gran proyecto de construcción en un plan más amplio para crear un distrito inclusivo en la frontera entre Cleveland y Lakewood.
Los desarrolladores son propietarios de otras propiedades, incluido el antiguo complejo de entretenimiento Phantasy en Detroit y Hird avenues y un gran estacionamiento al otro lado de la calle, donde antes había un taller de neumáticos y baterías.
Aunque todas las propiedades formaban parte de la visión de Studio West 117, todas son propiedad de empresas separadas. Los registros públicos muestran que los desarrolladores deben más de 160.000 dólares en impuestos sobre bienes inmuebles en toda la cartera. Sin embargo, la litigación y la administración judicial recientes son específicas del Fieldhouse.
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La deuda incumplida proviene de una hipoteca originalmente proporcionada por Truist Bank, que presentó una demanda contra los desarrolladores en el condado de Geauga en 2023. A principios de 2024, Truist vendió el fallo –el derecho a cobrar la deuda– a Summit Investment Management, con sede en Colorado.
Ahora, Summit, que invierte en deuda en dificultades, está tratando de obtener el máximo beneficio de la operación. Los registros judiciales muestran que los desarrolladores deben más de 10,7 millones de dólares en capital, intereses y tarifas. Summit y sus abogados no respondieron a las consultas de News 5.
A finales de noviembre, el juez Steven Gall del Tribunal de Apleaciones del Condado de Cuyahoga accedió a nombrar a un receptor –un experto externo– para tomar el control del Fieldhouse y mantenerlo durante el litigio.
La administración judicial podría conducir a la venta de la propiedad. Pero es demasiado pronto para saber cuándo ocurrirá eso.
El receptor, Mark Abood, dijo que no participó en la decisión de cerrar el complejo.
“Esa fue la decisión del propietario”, dijo el jueves.
Abood, vicepresidente sénior de la correduría Colliers en Cleveland, conoce a personas que frecuentan el Fieldhouse para jugar pickleball. Se sorprendió al enterarse de todas las demás actividades que tienen lugar en las instalaciones, desde comidas comunitarias gratuitas quincenales hasta programas de salud y educación, ligas deportivas de invierno, bodas y espectáculos de drag queens.
“No se trata solo de pickleball”, dijo Abood. “No es solo un bar y un restaurante. No es solo un lugar de reunión seguro. No es solo un lugar de entretenimiento. Y, por cierto, no es solo para la comunidad LGBTQ+. Es para todos. Es realmente un lugar agradable para que todos disfruten. Y espero que vuelva a abrir sus puertas pronto”.
Eso es lo que Anderson también quiere ver.
“Hay cosas buenas y malas en todo”, dijo, reconociendo que algunas personas que inicialmente apoyaron el proyecto más tarde se retiraron porque no estaban de acuerdo con la forma en que se ejecutó y administró. “Pero mucha gente encontró algo bueno y disfrutó de estas instalaciones. Y solo puedo esperar que alguien lo compre y lo utilice para lo que era”.
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‘Puede ser grandioso’
Otros clientes y socios se hicieron eco de esto en correos electrónicos, conversaciones telefónicas, mensajes de texto y publicaciones en las redes sociales.
Marisol Martinez trabajó una vez como coordinadora de seguridad en la propiedad. Inició una serie de Noches Latinas que se trasladó del antiguo complejo Phantasy al Fieldhouse después de la apertura del proyecto. Ahora está planeando un evento final de Salsa Lounge allí el 27 de diciembre.
El Fieldhouse le brindó a Martinez un lugar para alzar la voz y apoyar a otras miembros latinas de la comunidad LGBTQ+, estableciendo un ejemplo que no tuvo cuando era más joven.
“Había gente de todos los colores, razas y edades. Y eso fue importante”, dijo. “Unió a toda la comunidad”.
Sara Continenza, fundadora de una organización sin fines de lucro llamada Food Strong, ha trabajado con el equipo de Studio West 117 en programas de jardinería comunitaria y cocina. A finales de 2022, esa asociación fue destacada en un artículo del New York Times sobre el Fieldhouse, con el título “Cocinando un nuevo barrio gay”.
Continenza dijo que es decepcionante ver que el proyecto fracase. «Es triste que ya no haya una iniciativa LGBTQ+ tan grande como esta», dijo.
Los desarrolladores realizaron algunos trabajos de demolición interior y limpieza ambiental en el complejo Phantasy. Demolieron el antiguo edificio NTB en la calle y limpiaron la propiedad, convirtiéndola en un estacionamiento y un futuro sitio de desarrollo con la ayuda de una subvención estatal.
Pero la mayor parte de lo que esperaban crear aún no ha sucedido.
“Espero que lo que han aportado a esta comunidad de alguna manera continúe”, dijo Brennan. “Es muy necesario en la comunidad LGBTQ+”.
Sentada en el restaurante del Fieldhouse, donde los empleados están contando los últimos días, Anderson se hizo eco de esto.
“Si tienes los medios para salvar este lugar, puede ser grandioso”, dijo. “Lo hemos visto ser grandioso”.
Michelle Jarboe es la reportera de crecimiento y desarrollo empresarial de News 5 Cleveland. Síguela en X @MJarboe o envíale un correo electrónico a Michelle.Jarboe@wews.com.