La temporada de gripe en Irlanda este invierno se anticipa “desafiante” y, según el Servicio Ejecutivo de Salud (HSE), alcanzará su punto máximo dos semanas antes de lo habitual, con el mayor aumento de hospitalizaciones previsto en torno a la época navideña.
El número de personas hospitalizadas debido a la influenza se ha duplicado en una semana, registrándose 418 hospitalizaciones durante la última semana de noviembre, en comparación con las 213 de la semana anterior.
El Dr. Colm Henry, director clínico del HSE, señaló que la temporada de gripe ha llegado a Irlanda antes de lo normal y será al menos tan desafiante como la del año pasado, que registró un número particularmente alto de infecciones.
El Dr. Henry predijo que el número semanal de hospitalizaciones alcanzará un máximo de entre 750 y 1.500 pacientes con influenza, con el pico esperado durante la semana de Navidad o la primera semana de enero.
El HSE ha estado monitoreando la temporada de gripe en el Reino Unido y, anteriormente, en el hemisferio sur, y anticipó que alcanzaría su punto máximo temprano.
El rango de posibles hospitalizaciones es difícil de predecir con exactitud, ya que aún hay margen para reducir los números mediante la vacunación, las medidas de control de infecciones en los hospitales y otras estrategias para gestionar los brotes.
La cifra comparable para esta semana en 2024 fue de 73 hospitalizaciones, pero la temporada no alcanzó su punto máximo hasta la segunda semana de enero, con poco más de 800 hospitalizaciones. Se espera que el número de hospitalizaciones se iguale o incluso supere las cifras de 2024 este invierno.
Algunos atribuyen el aumento de los casos a una versión mutada del virus que se está propagando.
El Dr. Cillian de Gascún, director del Laboratorio Nacional de Referencia de Virus, informó el viernes que no hay evidencia de que la versión mutada, Influenza A (H3N2) subclade K, cause una enfermedad más grave o sea más transmisible. Sin embargo, señaló que, debido a la continua evolución de los virus, la eficacia de las vacunas producidas antes de estos cambios genómicos podría verse reducida, ya que los anticuerpos generados por las vacunas podrían no unirse tan bien a la influenza.
“Sin embargo, la vacuna sigue siendo el mejor medio de protección que tenemos y, incluso con la deriva antigénica (o mutación viral), se espera que proporcione protección contra enfermedades graves”, afirmó el Dr. de Gascún.
La mayor circulación se ha observado en niños de entre cinco y 14 años, con un aumento de las hospitalizaciones, principalmente entre adultos mayores de 65 años.
A fecha de 23 de noviembre, más de la mitad de los adultos mayores de 60 años habían recibido la vacuna contra la gripe. Sin embargo, la cifra es inferior al 20% en niños de entre dos y 17 años. Además, solo un cuarto del personal sanitario del HSE ha recibido la vacuna.
El Dr. Henry advirtió que la influenza puede evolucionar hacia una enfermedad más grave en personas mayores e instó a la población a vacunarse.
“El hecho es que no solo se está protegiendo a uno mismo, que es el principal atractivo para la gente, sino que también se está protegiendo a alguien más vulnerable, es decir, a alguien que puede ser susceptible a contraer una enfermedad grave”, explicó.
La Ministra de Salud, Jennifer Carroll MacNeill, señaló que la experiencia del hemisferio sur fue de una temporada de gripe particularmente grave en 2025.
“La vacunación generalmente sirve para reducir la transmisión, y eso es realmente importante, especialmente de cara a la Navidad, ya que la gente se va a mezclar cada vez más”, afirmó la Sra. Carroll MacNeill.