Un observatorio espacial de la NASA ha detectado señales de moléculas orgánicas asociadas a la química prebiológica liberadas por el cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar que pasó por el Sistema Solar en 2025. Datos obtenidos por el telescopio SPHEREx revelan la presencia de compuestos como metanol, cianuro y metano –considerados “bloques de construcción” para reacciones que podrían preceder a la vida tal como la conocemos– en el material expulsado por el cometa, tanto al acercarse al Sol como al pasar cerca de la órbita terrestre.
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema de sondeo automatizado ATLAS, que monitorea objetos cercanos a la Tierra, y posteriormente fue clasificado como uno de los raros visitantes interestelares: cuerpos que se originaron fuera de nuestro Sistema Solar y viajan por el espacio interestelar antes de cruzar nuestro entorno cósmico.
Cometa 3I/ATLAS
Durante su trayectoria a través del Sistema Solar, 3I/ATLAS se calentó y liberó una coma activa –la nube de gas y polvo característica de los cometas– que se expandió, dando lugar a la liberación de compuestos orgánicos complejos, incluyendo metanol, cianuro de hidrógeno y metano. Estas moléculas, aunque no son vida en sí mismas, se consideran ampliamente ingredientes químicos fundamentales en procesos que podrían conducir a la formación de estructuras biológicas en entornos favorables.
El telescopio SPHEREx, lanzado en marzo de 2025 con el objetivo de mapear el cielo en infrarrojo y estudiar la composición de objetos celestes, fue capaz de capturar estas firmas químicas entre el 8 y el 15 de diciembre de 2025, mientras el cometa se encontraba en su trayectoria de salida del Sistema Solar.
Expertos señalan que estas observaciones ofrecen una ventana única a la composición química primordial de un objeto que probablemente se formó alrededor de otra estrella hace miles de millones de años. La presencia de estos compuestos sugiere que la materia orgánica compleja –que podría desempeñar un papel en procesos que preceden a la vida– es común en entornos más allá de nuestro Sistema Solar.
Si bien estos resultados no indican la presencia de vida en 3I/ATLAS, refuerzan la idea de que los componentes básicos de la química que sustenta a los organismos vivos podrían estar ampliamente distribuidos en el universo.
