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El vicepresidente estadounidense, JD Vance, presentó el miércoles 4 de febrero un proyecto para crear un bloque comercial dedicado a los minerales críticos, que establecería precios mínimos coordinados. La Unión Europea (UE) y Japón han anunciado su adhesión a esta iniciativa. Washington intensifica sus esfuerzos para disminuir la influencia de China sobre los materiales esenciales para la fabricación de productos de alta tecnología.

Constitución de reservas estratégicas

Estos anuncios se producen tras el lanzamiento, el lunes 2 de febrero, por parte del presidente Donald Trump de una reserva estratégica de minerales críticos denominada “Proyecto Vault”. Este “cofre fuerte” cuenta con una financiación inicial de 10.000 millones de dólares por parte del Banco de Importación y Exportación de Estados Unidos y 2.000 millones de dólares provenientes de fondos privados. Bruselas, a principios de diciembre de 2025, reveló su propio plan para recurrir a compras conjuntas de materias primas y a la constitución de reservas, denominado REsourceEU.

“Queremos poner fin a la afluencia de minerales críticos a bajo precio que perjudica a nuestros fabricantes”, declaró JD Vance durante una reunión de ministros en Washington, sin mencionar explícitamente a China. “Estableceremos precios de referencia para los minerales críticos en cada etapa de la producción, precios que reflejen el valor real del mercado. Para los miembros de la zona preferencial, estos precios de referencia servirán como un mínimo que se mantendrá mediante aranceles ajustables para garantizar la integridad de los precios”, añadió.

Washington espera así desbloquear la inversión privada en proyectos de explotación minera y transformación que tienen dificultades para competir con las capacidades chinas, más económicas. Esta estrategia podría remodelar las cadenas de suministro globales para los materiales esenciales de las tecnologías de vanguardia, al tiempo que aumenta los costes para los fabricantes a corto plazo y exacerba las tensiones comerciales con Pekín.

Un remedio a la dependencia

China utiliza su control sobre el procesamiento de numerosos minerales como palanca geoestratégica. En 2025, el endurecimiento de los controles a la exportación de tierras raras por parte de Pekín provocó retrasos y paradas de producción para los fabricantes de automóviles en Europa y Estados Unidos, mientras que la abundancia de litio generada por China ha bloqueado proyectos de desarrollo en Estados Unidos. La influencia de Pekín se manifestó plenamente en octubre, cuando Donald Trump aceptó reducir los aranceles sobre los productos chinos a cambio de un compromiso de suspender un endurecimiento de las restricciones a las exportaciones de tierras raras.

Al igual que Bruselas y Tokio, esta dependencia preocupa a Washington, que lleva años esforzándose por diversificarse y aplicar políticas que fomenten alternativas sostenibles para la extracción y el procesamiento del litio, el níquel, las tierras raras y otros minerales esenciales.

La reunión del miércoles ilustra la voluntad más amplia de Estados Unidos de trabajar con sus socios para contrarrestar la dominación de China en este sector coordinando sus herramientas políticas, al mismo tiempo que Donald Trump irritó a sus aliados con sus aranceles. Corea del Sur, India, Tailandia, Japón, Alemania, Australia y la República Democrática del Congo fueron algunos de los países representados en esta reunión interministerial. La Casa Blanca anunció el mismo día una asociación similar con México.

Con Reuters (Reportaje de Michael Martina, Simon Lewis, David Brunnstrom, Jarrett Renshaw en Washington, Julia Payne en Bruselas y Robbie Corey-Boulet en Dakar, versión francesa de Benjamin Mallet, editado por Kate Entringer)