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MILÁN — Dave Christian vivió con emoción cada uno de los Juegos Olímpicos de Invierno al ver a su sobrino, Brock Nelson, jugar con Estados Unidos, tal como le sucedió durante la mágica campaña de 1980.

La alegría se intensificó aún más cuando pudo felicitar a Nelson tras convertirse en medallista de oro, igual que él lo había hecho décadas atrás.

“Es gratificante compartir esto con él”, comentó Nelson después de que Estados Unidos derrotara a Canadá en tiempo extra, exactamente 46 años después de que Christian y sus compañeros lograran el “Milagro sobre hielo” al vencer al entonces imbatible equipo soviético en su camino hacia el oro en Lake Placid, Nueva York.

Christian y Mike Eruzione, el capitán del equipo de 1980, estuvieron presentes en la Milano Santagiulia Arena para presenciar el tercer oro en la historia del hockey masculino estadounidense. Eruzione ya había interactuado con el equipo actual, incluyendo una cena en Montreal durante el Four Nations Face-Off el año anterior, y se había mostrado dispuesto a ofrecer consejos cuando se le solicitaban.

Sin embargo, Eruzione expresó su deseo de que el logro actual no se viera eclipsado por la nostalgia de lo que él y sus compañeros lograron hace casi medio siglo.

“Me alegro por ellos. No tiene nada que ver con mi equipo olímpico de 1980. Simplemente estamos orgullosos de lo que han conseguido estos chicos y los felicitamos. Son parte de la familia. Se han unido al club de los medallistas de oro”, declaró Eruzione a The Associated Press por teléfono.

La atmósfera de 2026 difiere significativamente de la de 1980, y el hockey ha evolucionado considerablemente en Estados Unidos. La victoria estadounidense sobre la Unión Soviética el 22 de febrero de 1980 se transmitió con retraso, mientras que la victoria de este año, también el 22 de febrero, se transmitió en vivo, aunque comenzó a las ocho de la mañana, hora del Este, en un domingo.

A pesar de la hora, Estados Unidos estuvo atento. Bares y restaurantes en todo el país se llenaron, incluso en Lake Placid. El país entero anhelaba revivir la gloria de 1980, y aunque el resultado no fue un milagro en el sentido original, el drama fue igualmente intenso.

Jack Hughes, autor del gol de la victoria, al igual que Eruzione en 1980, afirmó: “Creo que cada persona en ese partido puede sentirse orgullosa. Fue un gran partido entre Estados Unidos y Canadá”.

Si bien Milán es un escenario diferente a Lake Placid, los jugadores estadounidenses se alojaron en la villa olímpica, a diferencia del equipo canadiense que se hospedó en un hotel, y aprovecharon al máximo la experiencia de tener la NHL representada en los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2014.

“Realmente abrazamos el espíritu olímpico. Disfrutamos mucho de las dos semanas, desde la villa hasta todo lo demás. Ganar una medalla de oro es una sensación increíble, pero sin duda recordaré las dos semanas completas”, señaló el capitán Auston Matthews.

El equipo de 1980 se caracterizó por estar compuesto principalmente por jugadores de Minnesota y Boston. El equipo actual refleja el crecimiento y la diversificación del deporte en Estados Unidos.

Este equipo contó con jugadores de Massachusetts y Minnesota, pero también de Missouri, Nueva York, Ohio, Connecticut, Alaska, Colorado, Montana y otros estados.

“Auston Matthews es de Arizona. Eso no habría sido posible en 1980”, comentó Eruzione.

Eruzione está convencido de que el equipo de 1980 impulsó el desarrollo del hockey en Estados Unidos, y confía en que los dos oros obtenidos en Milán —“incluyendo el oro femenino”, añadió— inspirarán a aún más niños a practicar este deporte.

“Volviendo a 1980, ha pasado mucho tiempo. Sé lo que significó el equipo de 1980 para las generaciones posteriores en USA Hockey. Aquí hemos escrito nuestra propia historia. Es un momento de inmenso orgullo para cada jugador en ese vestuario, para cada persona que forma parte del equipo”, expresó Jack Eichel.

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Reynolds informó desde Cortina d’Ampezzo, Italia.

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