Conflict

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el lunes que las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo un ataque en territorio venezolano, marcando una escalada significativa en la reciente actividad militar de Washington contra la nación sudamericana.

Trump afirmó que la operación se dirigió a una instalación portuaria utilizada para cargar embarcaciones con narcóticos. Sin embargo, las autoridades venezolanas aún no han confirmado el incidente.

Las tensiones entre Washington y Caracas han aumentado considerablemente desde septiembre, cuando la administración Trump inició una serie de ataques contra buques venezolanos en el Caribe y el Pacífico oriental, alegando que se dedicaban al tráfico de drogas.

No obstante, a pesar de los ataques aéreos a más de dos docenas de embarcaciones, que han causado la muerte de al menos 100 personas, Estados Unidos no ha presentado evidencia alguna que respalde sus acusaciones de tráfico de drogas.

Más recientemente, las fuerzas estadounidenses han incautado petroleros venezolanos, alegando que transportaban petróleo sancionado, y han ordenado un bloqueo naval a todos los petroleros sancionados cerca de la costa.

Caracas ha acusado desde hace tiempo a Washington de utilizar las acusaciones de tráfico de drogas como pretexto para forzar un cambio de régimen en Venezuela, lo que ha generado renovadas preocupaciones sobre la legalidad de tales acciones y el riesgo de un conflicto más amplio. De hecho, expertos legales señalan que el ataque a buques en aguas internacionales probablemente viola las leyes estadounidenses e internacionales y constituye ejecuciones extrajudiciales.

Entonces, ¿qué sabemos hasta ahora sobre estos ataques y podrían conducir a una guerra inminente entre Estados Unidos y Venezuela?

¿Qué ocurrió?

Durante una conferencia de prensa el lunes, junto al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu en su resort Mar-a-Lago en Florida, Trump aprovechó la oportunidad para anunciar que las fuerzas estadounidenses habían atacado un muelle venezolano.

“Hubo una gran explosión en el área del muelle donde cargan los barcos con drogas”, dijo Trump.

“Cargan los barcos con drogas, así que golpeamos todos los barcos y ahora, golpeamos el área. Es el área de implementación. Ahí es donde implementan. Y eso ya no está”, añadió.

Trump no especificó quién llevó a cabo el ataque ni dónde ocurrió.

“Sé exactamente quién fue, pero no quiero decir quién fue. Pero, ya saben, estaba a lo largo de la costa”, afirmó el presidente estadounidense.

Medios estadounidenses citaron fuentes familiarizadas con la operación que afirmaron que el ataque fue llevado a cabo por la CIA.

Tras el anuncio de Trump, el ejército estadounidense también anunció en una publicación en X que había llevado a cabo otro ataque contra un barco en el Pacífico oriental, matando a dos personas más. No especificó dónde tuvo lugar exactamente el ataque.

El gobierno venezolano aún no ha respondido al anuncio de Trump.

¿Por qué Trump está llevando a cabo una campaña contra Venezuela?

Las relaciones entre Washington y Caracas han sido tensas durante décadas, moldeadas por una larga historia de intervención militar estadounidense en países latinoamericanos.

Las tensiones se profundizaron a fines de la década de 1990 bajo el gobierno del presidente venezolano de izquierda Hugo Chávez, principalmente debido a la nacionalización de activos petroleros de propiedad extranjera, que Estados Unidos afirmó que sus empresas habían invertido y construido, y se deterioraron aún más después de que su sucesor, Nicolás Maduro, asumió el poder en 2013.

Las tensiones se han intensificado en los últimos meses como resultado de una campaña militar estadounidense dirigida a presuntos traficantes de drogas venezolanos. La administración Trump afirma que el tráfico de drogas a Estados Unidos constituye una emergencia nacional, pero múltiples informes han demostrado que Venezuela no es una fuente importante de drogas que se transportan a través de las fronteras.

Desde septiembre, Washington ha llevado a cabo más de dos docenas de ataques en el Mar Caribe y el Océano Pacífico, matando a más de 100 personas, acusando al gobierno de Maduro de estar involucrado en inundar Estados Unidos con drogas.

La administración Trump no ha ofrecido evidencia de tráfico de drogas ni justificación legal para las operaciones, lo que ha generado acusaciones de que está más interesada en controlar el petróleo en la región y en forzar un cambio de régimen en Venezuela.

Los ataques han ido acompañados de la mayor demostración de fuerza estadounidense en la región en décadas, incluida la implementación del portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R Ford, aviones F-35 y aproximadamente 15.000 soldados. Trump también ha advertido previamente sobre posibles ataques “en tierra”.

Caracas ha rechazado las acusaciones estadounidenses de tráfico de drogas, condenando sus acciones como “ilegales” según el derecho internacional y una violación de la soberanía de Venezuela.

El gobierno venezolano afirma que Washington está utilizando las drogas como pretexto para un cambio de régimen y para apoderarse de la riqueza petrolera del país.

Además, expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas han condenado el bloqueo naval parcial, considerándolo una agresión armada ilegal contra Venezuela, al tiempo que instan al Congreso estadounidense a intervenir.

¿Este ataque conducirá a una guerra inminente con Venezuela?

El analista con sede en Caracas, Elias Ferrer, de Orinoco Research, dijo que si Estados Unidos ha atacado efectivamente territorio venezolano, “ciertamente ha violado el derecho internacional”, a menos que el ataque haya sido aprobado previamente por el gobierno de Maduro, lo que podría ser posible a la luz de las conversaciones recientes entre el presidente venezolano y Trump en el último mes.

Dependiendo de la respuesta a esa pregunta, Ferrer dijo que el incidente podría “escalar o incluso desescalar” la situación.

“Trump necesita una victoria antes de poder desescalar en Venezuela, y esto podría serlo: destruir un objetivo presuntamente relacionado con las drogas”, dijo, citando el bombardeo estadounidense de Irán en julio como ejemplo durante la guerra Irán-Israel de 12 días en junio.

Irán respondió llevando a cabo un ataque preavisado contra una base estadounidense en Qatar, tras lo cual se anunció un alto el fuego entre Irán e Israel en las siguientes 24 horas.

Si no fue aprobado con Caracas, sin embargo, Alan McPherson, profesor de estudios latinoamericanos en la Universidad de Temple, dijo que representa una “grave escalada” por parte de Washington, ya que es el primero en territorio venezolano.

“Esto tiene todas las características de una guerra por elección, militarmente innecesaria, contra una nación soberana”, dijo McPherson a Al Jazeera.

“Políticamente, la [administración estadounidense] quiere derrocar al presidente Maduro, simple y llanamente”, añadió.

Además, McPherson dijo que, si bien Estados Unidos “también podría querer dañar el negocio de las drogas” proveniente de Venezuela, Trump ha dejado claro que principalmente quiere “revertir la nacionalización del petróleo en beneficio de las corporaciones estadounidenses”.

¿La campaña estadounidense se trata realmente del petróleo?

Comentarios recientes de funcionarios de la Casa Blanca han suscitado preguntas sobre si las grandes reservas petroleras de Venezuela son en realidad la verdadera fuente de tensión con Caracas, en lugar del tráfico de drogas.

Venezuela tiene las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo, y Estados Unidos una vez se asoció con el país para desarrollar sus campos petroleros. Fue miembro fundador de la OPEP en 1960 y se convirtió en un importante exportador de petróleo, especialmente después de la creación de PDVSA (Petróleos de Venezuela, SA) en 1976, y todas las empresas petroleras extranjeras quedaron bajo control estatal.

A fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000, Venezuela suministraba aproximadamente 1,5 a 2 millones de barriles por día a Estados Unidos, lo que la convertía en una de las mayores fuentes de petróleo extranjero de Estados Unidos. Sin embargo, las exportaciones comenzaron a disminuir drásticamente después de que Hugo Chávez fuera elegido presidente en 1998, ya que remodeló el sector petrolero del país, nacionalizando activos, reestructurando PDVSA y priorizando los objetivos nacionales y políticos sobre los mercados de exportación tradicionales.

La situación empeoró bajo el presidente Nicolás Maduro, sucesor de Hugo Chávez, cuando la administración Trump impuso sanciones petroleras en 2017 y luego las endureció en 2019. Estas medidas restringieron la capacidad de Venezuela para vender petróleo crudo a Estados Unidos y limitaron el acceso a los mercados financieros internacionales, lo que redujo aún más las exportaciones de petróleo del país.

Hoy en día, Chevron es la única empresa petrolera estadounidense que continúa operando en Venezuela bajo una licencia especial otorgada por el ex presidente estadounidense Joe Biden, lo que le permite operar a pesar de las sanciones petroleras.

Stephen Miller, un alto asesor del presidente Donald Trump, dijo a principios de este mes que el petróleo de Venezuela pertenece a Washington, calificando la nacionalización de la industria petrolera del país como un “robo” y argumentando que “el sudor, el ingenio y el trabajo estadounidense crearon la industria petrolera en Venezuela”.

Si bien las empresas estadounidenses y británicas invirtieron en el desarrollo temprano de proyectos petroleros en Venezuela, el derecho internacional reconoce claramente la soberanía de Venezuela sobre sus propios recursos.

¿Puede el Congreso estadounidense intervenir para evitar que Trump vaya a la guerra?

El poder sobre el ejército está dividido en Estados Unidos. El Congreso tiene el poder de declarar la guerra según la Constitución de Estados Unidos, pero la última vez que Estados Unidos declaró la guerra fue en la Segunda Guerra Mundial, en 1942. Eso significa que las guerras más largas en las que ha participado Estados Unidos no han sido declaradas por el Congreso.

Además de facultar al presidente para dirigir acciones militares durante una guerra declarada, la Constitución otorga al presidente la autoridad para ordenar a las fuerzas armadas estadounidenses que respondan a ataques e amenazas inminentes. Es a partir de estos poderes que el poder ejecutivo ha podido desplegar fuerza militar contra países en ausencia de una guerra declarada por el Congreso.

La Resolución de Poderes de Guerra de 1974 tenía como objetivo limitar la capacidad del presidente para desplegar el ejército en estas acciones no bélicas, imponiendo límites de tiempo a los despliegues sin autorización del Congreso e imponiendo otros requisitos. Sin embargo, la aplicación ha sido irregular y las amplias interpretaciones ejecutivas de lo que requiere o no autorización, así como lo que está permitido por las Autorizaciones Existentes para el Uso de la Fuerza Militar (AUMF), han dejado al presidente con una relativa libertad de acción.

Los miembros del Congreso han intentado repetidamente evitar que Trump tome medidas militares contra Venezuela.

A principios de este mes, un grupo de representantes del Congreso estadounidense demócratas y republicanos forzó una votación que habría bloqueado la acción militar estadounidense contra Venezuela sin la aprobación del Congreso.

Pero la resolución fue derrotada por poco en el Congreso controlado por los republicanos por un voto de 216-210.

El académico McPherson dijo que el Congreso ciertamente puede negarse a declarar la guerra o a darle al presidente “cualquier autorización para usar la fuerza”.

“Incluso puede recortar fondos para fines militares específicos. Pero el poder ejecutivo probablemente desafiaría cualquier restricción de este tipo, y es poco probable que este Congreso republicano haga nada de lo anterior”.