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Una pequeña marca oscura adherida al tobillo después de simplemente cruzar el césped: esta escena hace estremecer a más de un jardinero. Durante mucho tiempo asociadas a los grandes bosques, las garrapatas se han colado en nuestros jardines, incluso en los alrededores de la casa. Entre el riesgo de la enfermedad de Lyme y el deseo de disfrutar del jardín, muchos buscan una solución natural, sin rociar productos químicos por todas partes.

Los médicos recuerdan que estos ácaros no son inofensivos: «Las garrapatas en sí mismas no son particularmente peligrosas para los humanos, pero desafortunadamente, pueden transmitir ciertas enfermedades a las personas y, finalmente, causarles daño», explica Christopher Bazzoli, médico de urgencias, al HuffPost estadounidense. Y como subraya el pediatra Eugène Shapiro, «Resulta que la mayoría de las personas se infectan en su propio jardín cuando están jardineando o realizando una actividad similar». Esta es una razón más para interesarse por esta hierba plateada que puede mantenerlas a distancia.

¿Por qué a las garrapatas les encantan los alrededores de su casa?

A las garrapatas les gustan las hierbas altas, los bordes de los bosques y las pilas de hojas muertas, todas zonas comunes alrededor de las casas. Eugène Shapiro describe su estrategia: se colocan en «el extremo de las briznas de hierba, donde tienen órganos sensoriales bajo sus patas, y desde donde se aferran a los animales de sangre caliente que pasan cerca», observa. Una vez fijadas, pueden permanecer adheridas durante horas, o incluso días, el tiempo suficiente para alimentarse.

Para la salud, el peligro proviene principalmente de las enfermedades que transmiten, como la enfermedad de Lyme. Una garrapata debe permanecer adherida durante mucho tiempo antes de transmitir ciertas infecciones: «Si identifica la garrapata y logra retirarla en menos de 36 horas, es poco probable que transmita la enfermedad de Lyme», recuerda Eugène Shapiro. El doctor Daniel Solomon precisa que «En general, a las garrapatas les gustan los lugares oscuros y húmedos, como la parte posterior de las rodillas, la ingle, el ombligo, las axilas o la nuca», de ahí la importancia de un examen minucioso al regresar del jardín.

Ajenjo: la exuberante hierba que aleja las garrapatas

Desde el punto de vista del jardín, destaca una aliada: el ajenjo (Artemisia absinthium). Esta planta perenne forma densos grupos de follaje plateado, de unos 60 centímetros de altura, que iluminan los bordes. Muy resistente – hasta unos -25 °C según los viveristas – le gusta el pleno sol y los suelos pobres pero bien drenados, tanto en tierra como en macetas. Su potente aroma, típico del ajenjo, incomoda a muchos parásitos, incluidas las garrapatas, e incluso a algunas avispas.

Los estudios de laboratorio han demostrado que los extractos de ajenjo pueden provocar una alta mortalidad de garrapatas adultas y larvas, e incluso bloquear la eclosión de los huevos, con altos índices de repulsión en la garrapata europea Ixodes ricinus. Una prima cercana, el ajenjo blanco (Artemisia herba-alba), incluso ha alcanzado una mortalidad del 100% en ninfas en algunos estudios. En el jardín, no se manipulan estos extractos concentrados, pero se aprovecha el olor persistente de la planta para hacer que los alrededores sean menos acogedores.

¿Dónde y cómo plantar el ajenjo para alejar las garrapatas de forma natural?

Para crear una verdadera barrera vegetal, instale el ajenjo donde las garrapatas corran el riesgo de pasar antes de llegar a la casa. Los bordes de césped poco cortado, el límite entre el jardín cuidado y la cerca salvaje, las esquinas de grava cerca de la terraza son perfectos. El ajenjo combina bien con otras plantas que repelen las garrapatas como la lavanda o el romero, creando un cinturón aromático alrededor de las zonas de estar.

El doctor Daniel Solomon aconseja: «Cuando regrese a casa, quítese la ropa y métala en la secadora a alta temperatura durante 10 minutos para matar las garrapatas que puedan estar adheridas», y luego revise la piel con un quitagarrapatas.