El típico concierto orquestal se desarrolla como una comida gourmet, con oberturas apetitosas en la primera parte y un plato principal contundente en la segunda. La audiencia disfruta de una progresión gradual del drama, equilibrada lo suficiente para mantener a los oyentes comprometidos.
El concierto “Midlife Crisis” de la Filarmónica de la Universidad de Cincinnati College-Conservatory of Music (CCM) rompió con esta convención el 20 de febrero en el Corbett Auditorium, presentando no uno, sino dos gigantes del repertorio sinfónico con una exuberancia virtuosa. Con un ambicioso programa de “Don Quixote” de Richard Strauss y la “Sinfonía No. 4 en mi menor” de Johannes Brahms, el concierto se asemejó más a un buffet de alta gama, ricamente preparado por la orquesta bajo la dirección del director Mark Gibson.
El peculiar título del concierto se inspiró en el trágico trasfondo de ambas obras. Escrita con el desafortunado héroe del autor Miguel de Cervantes en mente, la evocadora poema tonal de Strauss presenta a un hombre completamente perdido en sus propias fantasías autodestructivas. Por el contrario, la crisis en la mano en la sinfonía final de Brahms es la del propio compositor. Escrita al crepúsculo de una vida turbulenta, uno puede escuchar fácilmente un testamento dentro de sus compases. Comenzando con suspiros melancólicos y terminando con un trueno amargo, es una de sus obras más oscuras.
A pesar del sombrío trasfondo del programa, la caprichosa aventura de “Don Quixote” proporcionó un acto de apertura más ligero. El brillante homenaje de Strauss a la sinfonía concertante clásica, una forma musical donde uno o más instrumentos solistas contrastan con el conjunto completo, coloca la voz de Quijote en manos del solista de violonchelo, con su fiel escudero Sancho Panza interpretado por el violista principal.
Dos distinguidos ex alumnos de CCM se unieron a la orquesta en estos roles. El violonchelista principal de la Filarmónica de Dayton, Jonathan Lee, tomó el centro del escenario como el Hombre de la Mancha de la noche, con la violista de la Sinfónica de Cincinnati, Rebecca Barnes, interpretando a su compañero perpetuamente exasperado.
Descrita por Strauss como “variaciones fantásticas sobre un tema de carácter caballeresco”, la pieza se lee como un conjunto episódico de notas al pie de página sonoras a la novela clásica de Cervantes. Cada variación captura un momento distinto en la cruzada imaginada del Don, desde su icónico “ataque a los molinos de viento” hasta su conmovedor monólogo en el lecho de muerte.
La interpretación de la Filarmónica capturó cada elemento narrativo de manera encantadora, con los famosos tempi rápidos de Gibson llevando la historia adelante sin detenerse en ningún párrafo. Este movimiento hacia adelante tuvo más éxito en la hermosa sección de la tercera variación, con cada repetición ascendente del tema de amor “Dulcinea” desarrollándose con una urgencia desgarradora.
La interpretación de Lee fue una clase magistral de sentimentalismo controlado. Si bien sus solos carecían de la bravura retórica de lecturas clásicas por Tortelier o Feuermann, su tono latoso cortó el salón con una elegancia imponente, particularmente en el registro medio. Su mano izquierda elástica parecía desprender cada carrera virtuosa con deleite asegurado, y su último aliento en el final fue un momento para contemplar.
Barnes’ Sancho no fue menos impresionante. A pesar de tener menos “líneas”, su encantadora representación del ingenioso compañero de Quijote prácticamente robó el espectáculo. Los pasajes melodiosos en la tercera variación, adornados con humorísticos portamenti por la solista, provocaron sonrisas visibles de sus colegas circundantes.
Los dos protagonistas no fueron los únicos personajes de este cuento. La partitura maximalista de Strauss comparte el centro de atención con toda la orquesta, permitiendo que varios músicos estudiantes de CCM entren en la refriega narrativa.
Los solos del concertino Riki Nagai coincidieron a la perfección con los de Lee, con la pareja a menudo sonando como un solo instrumento. Un dúo rústico del clarinetista bajo Casey McGuire y el tubista Mike Ring anunció la llegada de Sancho Panza con entusiasmo, y el clarinetista principal Joaquin Chavez arrulló al Don para que descansara con ternura arpegiada en los últimos compases.
Después del sereno fallecimiento de Quijote, la Filarmónica dio un giro sombrío en el ensayo sinfónico seminal de Brahms. Con todas las complejidades formales de sus obras anteriores, el compositor presenta en esta pieza una culminación inflexible de estilo y principios estéticos. La sinfonía es turbulenta pero contenida, calculada en estructura pero directa en su atractivo. Equilibrar estos extremos se convierte en la desalentadora tarea del director, una hazaña alquímica que Gibson entregó con creces.
Cabe destacar especialmente las cuerdas. Las gruesas texturas orquestales de Brahms son especialmente pesadas en violines, y cada pasaje solista en esta pieza es un triunfo melódico por derecho propio. Los violines de la Filarmónica navegaron por cada zarza técnica con vigor, incluido el temido extracto de audición en el final pasacaglia. Los violonchelos y las violas, unidos en la última fila por Lee y Barnes, conquistaron muchos corazones en el adagio otoñal.
El scherzo jovial fue igualmente cultivado, con su trío bardo realizado con nostalgia por las trompas francesas y las maderas. La percusionista Maddie Adams deslumbró en la parte singular del triángulo de la obra, representando lo más lejos que Brahms se aventuró en la orquestación de la era romántica.
Gibson mantuvo un pulso firme en lugares donde muchos directores se han perdido, incluido su antiguo maestro, Leonard Bernstein. En lugar de extender los estertores finales del primer movimiento con patetismo fabricado, la Filarmónica se precipitó hacia la famosa cadencia plagal con un entusiasmo emocionante.
Es raro presenciar una doble función sinfónica de esta magnitud, pero la oportunidad de escuchar estas obras de caballo de batalla a un nivel tan alto no se presenta a menudo en ningún lugar. Pasará algún tiempo antes de que la orquesta insignia de CCM supere esta actuación, aunque el momento ciertamente llegará. ¡Bravos a todos!