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El dolor lumbar es uno de los problemas más comunes y debilitantes que afecta a millones de personas cada año. Sus causas son múltiples y a menudo están relacionadas con un estilo de vida sedentario, mala postura o movimientos repetitivos que, con el tiempo, sobrecargan la columna vertebral. Sin embargo, lo que hace que la zona lumbar sea particularmente vulnerable en comparación con otras áreas de la columna vertebral es su posición central, constantemente solicitada por las fuerzas de la gravedad, los movimientos del cuerpo y las actividades diarias.

Luca Marin, coordinador del Área de Rehabilitación del Instituto de Cura Città di Pavia y fisioterapeuta especializado en Ciencias Rehabilitativas – tras guiarnos previamente en un análisis exhaustivo del cuello – responde a nuestras preguntas sobre temas relacionados con el dolor lumbar. Desde las principales causas que desencadenan el dolor de espalda lumbar, hasta la importancia de una postura correcta, pasando por los tratamientos más innovadores para abordar este trastorno. No falta una reflexión sobre la medicina de precisión y las nuevas tecnologías para la tele-rehabilitación, desmitificando algunas ideas erróneas y ofreciendo consejos prácticos para mantener la zona lumbar fuerte y sana.

El dolor lumbar es una de las causas más comunes de dolor crónico. ¿Cuáles son las principales causas de este trastorno y por qué la zona lumbar es tan vulnerable en comparación con otras áreas de la columna vertebral?

“La zona lumbar es la base de la columna vertebral y está constantemente sometida a fuerzas ascendentes, generadas por los movimientos de las extremidades inferiores y el contacto con el suelo, y descendentes, provenientes de las extremidades superiores y el peso y los movimientos del torso. Por esta razón, es más propensa a problemas que otros segmentos vertebrales. Como en la mayoría de los problemas vertebrales, rara vez un solo factor desencadena el problema; generalmente, es una situación multifactorial que, a menudo, tiende a cronificarse. Los factores concurrentes pueden estar relacionados con problemas de las estructuras anatómicas (artrosis, degeneración fisiológica del disco intervertebral, protrusiones o hernias discales), las actividades o la inactividad de la vida diaria (posturas sedentes prolongadas, movimientos repetitivos de flexión o rotación del torso, sedentarismo). En las manifestaciones crónicas, la componente psicológica y emocional también juega un papel muy importante. Obviamente, también influye el sobrepeso, tanto por la mayor carga sobre las vértebras como porque el abdomen prominente desplaza el centro de gravedad hacia adelante y obliga a los músculos a un esfuerzo adicional. Es importante destacar que, así como levantar cargas pesadas es un factor de riesgo, también los movimientos aparentemente inofensivos, como inclinarse hacia adelante para recoger un objeto del suelo, si se repiten muchas veces, pueden estresar los tejidos y provocar dolor.”

El dolor lumbar puede verse influenciado también por otros distritos del cuerpo. ¿Cuál es la conexión entre la cervical y la zona lumbar y cómo puede un problema en una zona agravar la otra?

“Todas las estructuras de nuestro cuerpo trabajan en estrecha sinergia y la columna vertebral no es una excepción. Si una de las cuatro curvas de la columna (cervical, torácica, lumbar y sacra) pierde su fisiología, las otras se organizarán para mantener las funciones y las actividades necesarias para realizar las actividades de la vida diaria, asumiendo nuevas posiciones, que nosotros, los fisioterapeutas, llamamos compensaciones. Por ejemplo, la zona lumbar de quienes pasan muchas horas sentados frente al ordenador tiende a perder su curva fisiológica (lordosis) y a rectificarse; para poder mantener la mirada en la línea del horizonte, o simplemente seguir mirando el monitor, la columna cervical aumentará su lordosis. En un primer momento, esta compensación postural, no percibida por la persona, no dará problemas, pero con el tiempo causará contracturas de los músculos que sostienen la columna cervical y podría generar también dolor de cabeza y parestesias en las extremidades superiores. A esto debemos sumar las conexiones creadas por el tejido conectivo que recubre y conecta todas las estructuras de nuestro cuerpo. Si los músculos del cuello están contraídos, las tensiones se transmitirán también a la zona lumbar y condicionarán su movilidad. Por lo tanto, podemos decir que las estructuras vertebrales se condicionan mutuamente (principio de la Tensegridad).”

Il fisioterapista Luca Marin

El sedentarismo es uno de los principales factores de riesgo para el dolor lumbar. ¿Qué puede hacer quien pasa mucho tiempo sentado para mejorar su postura y reducir el riesgo de problemas de espalda?

“La buena noticia es que no se necesitan sillas y estaciones de trabajo costosas y muchas horas de entrenamiento para reducir los riesgos y aliviar las tensiones; basta con algunos consejos y unos minutos durante el día. Para hacer más ergonómica la estación de trabajo, hay que colocar el monitor a la altura de los ojos; en ausencia de soportes, se puede usar una pila de revistas. La silla y el plano de trabajo deben permitir mantener un ángulo de 90° entre el brazo y el antebrazo, el torso y el muslo y entre este último y la pierna; una buena alternativa es el uso de un escritorio de pie para introducir momentos de trabajo de pie. La silla debe tener un apoyo lumbar adecuado que permita mantener la lordosis fisiológica, basta una simple toalla enrollada adecuadamente. Por último, los pies deben estar bien apoyados en el suelo. Para entender qué podemos hacer activamente, es necesaria una premisa. Cada uno de nosotros tiene su propia postura fisiológica funcional que, aunque difiera de la ideal, generalmente permite realizar las actividades, incluida la de trabajar en el ordenador, sin incurrir en problemas. Por diversas razones, a veces perdemos esta posición y adoptamos otra que obliga a nuestro cuerpo a trabajar como no está acostumbrado; ¡ahí es donde pueden surgir los problemas! Obligarse a mantener la “postura ideal” durante horas es una empresa imposible y una tortura inútil que puede crear más problemas que beneficios. Mejor moverse regularmente: cambiar de posición cada hora, incluso solo levantándose y sentándose un par de veces, y hacer breves pausas activas (active break) 2/3 veces durante el día. Aquí hay un ejemplo: sentados, sacar el muslo de la silla y llevarlo hacia atrás, apoyando la punta del pie en el suelo, simultáneamente inspirar y llevar los brazos hacia arriba, hacia el techo y mantener la posición durante 10/15 segundos, haciendo una respiración lenta; levantarse y sentarse de la silla 5 veces; de pie, inclinar suavemente el torso 5 veces por lado.”

¿Existen tratamientos innovadores y técnicas emergentes que estén dando buenos resultados para quienes necesitan un alivio a largo plazo, como en el caso del dolor lumbar crónico?

“La cronicidad conlleva un abanico de problemas complejos, también psico-conductuales, que requieren un enfoque multidisciplinario, la verdadera frontera es la medicina de precisión o personalizada. El dolor lumbar crónico también es abordado por las neurociencias que educan a la persona explicando la actividad cerebral y neural que lleva al estímulo doloroso y ayudándola a aceptarlo como una señal de protección, no necesariamente de agravamiento de la situación. La medicina regenerativa y la terapia del dolor también han dado pasos notables. El ejercicio físico regular sigue siendo un pilar del proceso de curación, pero también aquí hay nuevos enfoques tecnológicos que permiten personalizar el entrenamiento y hacerlo ejecutar también en casa, con tele-supervisión o utilizando sensores inerciales y aplicaciones dedicadas. Un punto importante es el seguimiento de la adherencia y los efectos del tratamiento a lo largo del tiempo y la tecnología nos ayuda con las herramientas portátiles, como smartwatches y cardiofrecuencímetros que permiten registrar las actividades realizadas durante el día y los principales parámetros vitales. En particular, para la lumbalgia es fundamental monitorizar regularmente la postura, por lo tanto, la situación de la columna vertebral para evaluar si el tratamiento está dando o no los efectos esperados o para interceptar precozmente señales de empeoramiento. La tecnología LiDAR, combinada con la inteligencia artificial, permite realizar evaluaciones inocuas y no invasivas que proporcionan imágenes tridimensionales de la columna vertebral y de todas las estructuras del cuerpo que pueden influir en su postura. La repetibilidad constante puede, por lo tanto, apoyar al profesional en la búsqueda del mejor tratamiento.”

Dolore alla zona lombare

Una de las preocupaciones comunes se refiere al movimiento: cuando el dolor lumbar es agudo, ¿es mejor reposar o es importante mantenerse activo?

“Durante mucho tiempo, se ha creído que el reposo en cama era el mejor tratamiento para la fase aguda. En realidad, moverse tanto como sea posible es la mejor manera de favorecer el mantenimiento de las capacidades funcionales y la recuperación. La caminata es una terapia potentísima y natural. Es importante destacar que, para la zona lumbar, la caminata rápida es menos estresante que la lenta.”

¿Cuáles son los ejercicios más eficaces para mejorar la fuerza de la zona lumbar y prevenir el dolor?

“Quienes sufren de lumbalgia deben mantenerse activos, caminando regularmente y realizando ejercicio físico. La base del entrenamiento son los ejercicios de fortalecimiento de los músculos que estabilizan la zona lumbar, comúnmente reunidos en la unidad funcional llamada core. Plank, perro mirando hacia abajo (bird dog), puente supino (hip trust), pallof press, son algunos de los ejercicios comúnmente utilizados, pero es fundamental reiterar que antes de comenzar se debe tener el dictamen del Médico Especialista y que el programa debe ser preparado e individualizado por un especialista.”