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El lunes, el Ministerio de Guerra había difundido un mensaje belicoso, afirmando que «apenas hemos comenzado a luchar», cuando Donald Trump sorprendió a todos con un tono muy diferente: «Ya hemos logrado gran parte de nuestros objetivos y las operaciones militares podrían terminar muy pronto».

Estas palabras contrastan fuertemente con sus declaraciones anteriores, en las que había afirmado que no aceptaría nada menos que una rendición incondicional, mientras que ahora se abre a la negociación, una propuesta que Teherán rechazó rápidamente, calificando sus amenazas de «vacías». Mientras tanto, Trump, que durante una semana había utilizado con énfasis la palabra «guerra», ahora no solo evita usar este término, sino que reduce diez días de bombardeos intensivos con miles de objetivos alcanzados a una mera excursión.

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Trump cambia de rumbo porque, sorprendido por la falta de rendición de Teherán, está furioso con Netanyahu, quien contribuye al aumento de los precios del petróleo bombardeando 30 depósitos iraníes de petróleo, y está siendo presionado por sus asesores, quienes constantemente le muestran las encuestas sobre la impopularidad de la guerra, mientras que el temor a una derrota en las elecciones de medio término de noviembre aumenta considerablemente.

El Partido Republicano evita criticar abiertamente la guerra de Trump, ya que sería antipatriótico, pero también está en gran agitación. Así, el asesor diplomático del presidente, Steve Witkoff, da por buenas las palabras del Kremlin, que asegura no haber ayudado a Irán a atacar las bases estadounidenses, aunque la inteligencia estadounidense parece haber llegado a conclusiones opuestas: espera que Putin saque algunas castañas del fuego y presione a Teherán para que negocie. Parece que el presidente realmente pensó que podría negociar con una teocracia dispuesta a llegar hasta el martirio como si fuera Venezuela de Maduro. Y ahora, comprendiendo que el régimen puede resistir durante meses mientras maximiza los daños económicos infligidos a Estados Unidos y Occidente, busca una salida.

Pesa la condena que recibe de las encuestas sobre la guerra: todos los demócratas, dos tercios de los independientes, mientras que el apoyo de los suyos sigue siendo amplio pero ya no total: 90 por ciento de los Maga, 54 entre los republicanos no Maga. La condena de los estadounidenses no se centra en la guerra en sí, en la violación de la legalidad internacional y de la interna (el conflicto debía ser autorizado por el Congreso). Cuenta una sola palabra: gasolina. La inflación es el factor que ha decretado la impopularidad de Biden y es lo que está haciendo perder consenso al frente republicano, que en este primer año de la presidencia de Trump ha salido derrotado de casi todas las elecciones locales.

Hace solo dos semanas, en su discurso sobre el Estado de la Unión, Trump había negado la existencia de un problema de precios, alardeando de una caída de los precios del petróleo que había contribuido a enfriar la inflación. Se había jactado de haber reducido el precio medio de la gasolina en Estados Unidos a 2,30 dólares el galón y había prometido bajarlo a 2 dólares o incluso menos.

En cambio, desde el inicio de la guerra, el precio en la bomba se ha disparado hasta alcanzar, a principios de semana, el nivel medio de 3,48 dólares. «Si el crudo se mantiene a 100 dólares el barril durante otra semana —sentenció Mark Zandi, economista jefe de la agencia de calificación Moody’s— el galón de gasolina llegará a 4 dólares».

Y mientras que los influencers y los presentadores de programas de radio y televisión trumpianos han comenzado a denunciar los aumentos de precios y a predecir desastres electorales, el presidente de los senadores republicanos, John Thune, ha instado cortésmente a una rápida conclusión de las hostilidades para «restablecer la normalidad en los mercados».

Consciente de los riesgos que corre, además de buscar apoyos negociadores, Trump, que no había pensado en planes de emergencia, ha tratado de remediar la situación movilizando la reserva estratégica de petróleo y disponiendo un despliegue de unidades de la Armada estadounidense para proteger los petroleros en el estrecho de Ormuz. La caída de los precios fue inmediata, pero en un mercado enloquecido: en algunas plazas, el crudo pasó de 119 a 84 dólares. Una fluctuación de 35 dólares en 24 horas: nunca había sucedido. Un festín para los especuladores. Especialmente para los bien informados.